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[ドアが開く音にがばっと顔をあげる]
あぁ、ニーナちゃんか。
こんばんは。元気そうで良かった。
[苦労して笑顔をつくり挨拶を返す。
と、スピーカーからメイの声が聞こえ、振り返るとモニターに救護室のメイの姿が映されていた。思わず立ち上がり、食い入るようにモニターを凝視する]
無事……か。
[安堵の息を吐き、ソファーに崩れ落ちる]
>>+15
[ギルバートが視線を向けてきた勢いに呆気に取られ]
メイちゃんが来るわけないじゃないですか。
[テーブルにお盆ごと食事を置き、ぼふ、とソファーの端に腰を下ろす]
召し上がります?
何か口に入れた方がいいですよ。
[言いながら、ホットドッグを手にしてかぶりつく。
唇についたケチャップを舐めながら、視線はモニターに向け]
そろそろ、トリックあばく人出てこないのかな。
[人心地が戻ってくると、ニーナを振り返り非礼を詫びた]
さっきはおざなりでごめんな。
いや、ここに来たときちょうどメイちゃんが倒れるのを見ちゃって、やっぱり心配になるだろ。
[メイの名前を出されて言い訳がましく言うと、モニターをちらちら気にしながら]
じゃあ、お言葉に甘えて一つ貰うよ。
[マフィンに手を伸ばす]
トリック……なんてあったのか?
別に気にしてないです。
[ちらっとギルバートに顔を向け、カフェオレを、こくん、と飲む]
[質問には眉間にわずかに皺を寄せ]
ミステリーツアーに来て、何言ってるんですか?
[ニーナの指摘には]
トリックの前に、謎を見つけきらなかったからなぁ。
推理というか、ずっと食ってばっかりだった気がするよ。
[マフィンを一口齧り、甘い…と呟く]
お昼に、天の声でケナーさんにイタ電いれて
「コミットなんて1発言した後にこっそり押せばいいじゃん大げさだなぁ」
とか言いそうになった。
プレビューまで行って思いとどまったけど。
[ああ、と息を吐いて]
ケナーシェフのごはん美味しかったですもんね。
あたしは、上で探し回りたくて仕方なかったです。
自分とまん次郎さんが連れ去られるなんて直感だけ当たって、他はこれからだったのに。
[ホットミルクを一口飲んで、ニーナに答えて]
ニーナちゃんは誰が劇団員だと思う?
俺はカミーラじゃないかと思ってるんだけど。
トリックは……いくら考えても、
[アーヴァインを指差して]
アーヴァインが階段を上って来て脱落者にそう伝えて一緒に階段を降りてくる、っていうアーヴァイン犯人説に勝てなかったんだよな。そうでない必然性がないっていうか。
[図書館、カジノ、スパ、ミニシアター、レストラン。果てはサンデッキのプールまで見たがギルバートとリューの姿はなく。特に手がかりも見つからないままラウンジへと戻ってくる]
…やっぱ、前と同じようにアクターに連れ去られたんかね。
探しても居ないとなればそれしか…。
[ぶつぶつと呟きながらラウンジの椅子に腰掛けて。そう言えば他の奴はどうしたろうか、と一度ラウンジを見回す]
[マフィンに巻かれている紙をくるくると剥がしながら]
あたしは、ギルバートさんかと思ってました。
違うなら――メイちゃんだったりして。
[根拠のないことを口にした]
素直に考えるなら、リューちゃんとトビー君が、睡眠薬で寝てしまったあたし達を、台車か何かで運んだとか。
ここで目覚めたとき、あたし手がちょっと痛かったんです。どういう運び方されたらこうなるんだか。
[マフィンにかぶりついて、アーヴァインを見ると]
アーヴァインさんは、どちらかというと安楽椅子探偵気取りか、悪の総裁って感じですけどね。
昨日も、停電起きたときにここにいましたし。
[ニーナの口からメイの名前が出て驚く]
俺が疑われるのは驚かないけど、メイちゃんはないだろ。
メイちゃんは俺と同じように睡眠薬で眠らされてたって言うんだからあの日、ニーナちゃんとまん次郎を連れ去るのは無理だよ。
それに引き換え、カミーラは本当に寝てたのかどうか怪しい口ぶりだったんだよな。歯切れが悪いっていうか。
[どれだけ涙を流しただろうか、やがてそれも涸れ尽き・・・のろのろと起き上がるとベッドから降り、頬の涙の跡もそのままに覚束ない足取りで医務室から出る。船医が何か声をかけたようだが、...の耳には言葉として届かず]
鋏・・・。
[ふらふらとメッセージボードの前に向かい、ギルの写真に突き立てられていた鋏を抜き取ると、ぽかりと空いた鋏の孔を指でなぞる]
痛かったよね・・・。
犯人が一人なんだったら、メイちゃんは違うんでしょうね。
[カフェオレを飲み干すと、ふぅ、とあたたかな息を吐く]
仕掛けてるのは、アーヴァインさんじゃなくて、アクターと劇団員なんじゃないかな〜。
誰がアクターかわからないとか言ってるの嘘なんじゃないかと思ったこともあるけど、ホントに知らないんだと思います。
アーヴァインさんの演技力がすごいのかもしれないですけど?
[笑みをこぼし、肩をすくめた]
[モニターに映るメイの姿と声に]
(そんなお前を見てる方が俺には痛いよ……メイちゃん……)
[ホットミルクの入ったマグを持つ手が震え、ミルクに白い波が立つ]
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