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はっ、…笑えないっつーの…
【森下紅葉は人攫い。怪の惑に騙されるな!】
って。冗談きついって、朝から…
[そこに記されていたのは、よく知る人物の容疑を暴く*文字だった*]
―翌朝―
[外の喧騒に目を覚ます。
それがフユキを探す人々の声だとは気付かず、それでも胸はざわめいた]
数学が予定より遅れてる。
[口に出すことで自分の背中を押そうとしていた。
制服を纏い、騒ぎに興味がない顔をして*学校へ*]
―翌日・喫茶店―
[いつもの勢いはどこへやら。そっと店の扉を開けると中を伺う。やはりアンの姿はない]
昨日のは何だったんだろう。
[恐る恐る自由帳を広げてみると、赤く塗りつぶされた名前が増えていた]
えと。誰だっけ。
[消えた名前と残った名前を見比べているが、いかんせん読めない漢字が多いのだった。そして、名前の隣の奇妙な絵は]
……動いてないや。
[心なしかホッとする。昨日のはやはり、何かの見間違いだったのだろうか?……と思いながら、窓の外に目を向けた]
[ふと、窓の外にフユキの姿を見つける。店に入るでもなく、暑い陽の下に立っている彼は何処を見つめているのか]
へんなの。
[店内に目を戻すと、カウンター脇にかかった鏡が視界の隅に入る]
あれ?あれ?
[よく見れば、その鏡の中にもフユキの姿が映っているのだった。何がなんだかわからないのだけれど、不思議と怖さはなくて。じっと彼の姿を見つめていた。異界の入り口は広がっているようだった]
―朝・アパートの自室―
…今日も、あっつい。
[朝…というには少し遅い時間に、暑さにぐったりしつつ目を覚ます。机の上には、仕事として頼まれた分厚い洋書がどっさり]
終わんないー締め切り、いつだっけ。
[カレンダーを見て悩んでいれば、チャイムの音が聞こえてきた]
[軽く身支度を整え玄関に向かう。玄関には、近くの交番の警官の姿]
どうしたんですか?
[お巡りさんが話し始める。昨日の朝行方不明になったアンに続き、今度は冬木夏彦という青年の姿が消えた事を]
フユキさん?
[喫茶店で会話した事のある男性と気がつき、顔色が変わる。
警官に昨日喫茶店で顔を見た事を話す。特に変わった様子もなかったと。
話しを聞き、防犯に気をつけるよう告げて帰っていく警官の後姿を見送れば、背筋がぶるっと*震えた*]
―翌日・喫茶店―
ちーっす。オレンジジュース一杯ー。
[いつもの席じゃなくて自由帳の方へ一直線。中を確認したら赤い色水で滲んだような名前が…。やっぱりか?]
えーっと、冬木さん…だったっけ?
張り込みしてて自分が攫われるなんて笑えないっすよ…。
[こっちの言葉が異界に届くかどうかなんて分からないけど、これは何も知らない一般人としても言っとかなきゃな。
―実際は光景を想像すると面白くて笑いそうだけどな。]
―喫茶店(夜)・回想―
アンちゃん帰ってきた?
[勢いよく扉を開けるが、マスターは静かに首を横に振るばかり]
…そか。
ドリアとホットドックください。
[テーブルの隅に置かれた自由帳をちらちらと見る]
…もう一度試すべきか…否か。
[ぐぅとしばらくそれと睨めっこしていたが、やがて決心したように鞄からペンを取り出した]
[自由帳を手に取ると例のページを開く]
よ、よし。…あれ?
だれか零したのかな…。
[そこで見たのは水に滲んだ冬木の名前]
ま、いっか。とにかく。
[握り締めたペンで自分の名前をぐるりと囲む]
[何をしてるんだ、と声をかけられ、はっと顔をあげる]
マスター…!まるが消えなーい!
[あまりに当然のことにあきれた様子を見せるマスターにぐっと言葉を飲んで、出された食事にありついた]
[ジュース一杯でだらだら粘って、目は窓の外と店内と自由帳を行ったり来たり。
…正直すげぇ暇。
宿題なんてこの騒動が終わるまでやる気ねぇし。だって俺が仕掛けの対象や夜刀の標的に選ばれないとも限らないだろ、俺は観客の気でも役者と思われてるかもしれないし。そうなったらやった宿題が無駄になるじゃねぇか。
かと言って外で遊ぶ事も出来ねぇし…暇だ。]
[一足早い夏休み休暇を取ったポルテにとって、実家での生活はやることはあまりない。]
うへ、とりあえず喫茶店にでも行って見るか…。
[身支度を整えてふらっと家をあとにした鞄には、昨日と同じ手紙が収められている。
昨日とは打って変わって告発するような内容の手紙が。]
あ、おまわりさんお疲れ様です。
あのぅ、アンって子は…? はぁ、そうですか。誘拐って線は…? なるほど。こんな小さな村ですけどねぇ…
はい? 冬木夏彦って…あ、ハイ、喫茶店に居た…は? 居なくなった? どうして…? あぁ、そうですか…。
では新しい事がわかったら…はい、お願いします。
うそん、アンって子に続いて、冬木さんまで行方不明…?
まさか恐怖新聞並みのこの手紙の送り主の反感を…? いや、有り得ないわ。だって手紙の送り主は――…
[喫茶店へ向かう道中、すれ違った巡査に冬木が行方不明になった事を聞く。
これでやはり冬木は人攫いでないことは証明されたようなものだが――]
じゃぁ、あの手紙は…――
本人に聞いてみないと…。来る、かしら?
いや、絶対来るはずよね。
[立ち止まって考えること数分。
何か決意を固めたように歩き出したポルテは、そのまま喫茶店の扉を開けた。]
おや? 今日は傘の少年と、ちみっこルリちゃんだけ?
[閑散とした喫茶店は、どこか物寂しさすら感じる。
バナナジュース片手に鏡に視線を向けるルリ。そして自由帳を覗き込むタカハル。
変わらないようで微妙に変わっている日常。
この中にもモミジと同じ人攫いは居るのだろうか?]
何か自由帳、変わった事あった?
[アイスティーを注文しながら、自由帳を覗き込む。相変わらず絵は形容しがたいもので、書き込まれた名前は、二つ赤く滲み、一つ丸で囲まれていた。]
行方不明になると名前が滲む…?
―昼―
[机の前で仕事をしていたけれど、中々やる気も出るわけもなく]
ああぁ、もう!喫茶店でも行って、気分転換してきた方がよさそうね。
[大量の本を尻目に、準備をして、いつものように喫茶店へ向かう事にした。
向かう途中の道端でも、アンちゃんとフユキさんの話が小耳に聞こえてくる。小さな村では珍しい大きな事件なので、みんな気になっているようだ。
程なくして喫茶店に着く。いつものようにドアを開けた。ベルの音が響く]
[相変わらず疲れた表情のオーナーの様子を見れば、アンちゃんが戻って来てないと明らかにわかり。
アンちゃんのことには触れずに、アイスコーヒーを注文した。
店を見渡せば、ポルテの姿が見える]
あ。ポルテ。おっはよー。
[手を振ってポルテの席に向かう。途中、開いた自由帳が目に入った]
…フユキさんの名前が滲んでる?アンちゃんの名前といい…
[小首をかしげながら、ポルテの座っているテーブル席に座る]
どうしたの?
[ゆっくりと目を細め、*笑顔を向けた*]
[ポルテさんとモミジさんに挨拶して、またボーっと…してるように見せかけて2人の席に意識を集中する。]
…どうすんのかな?
[そう、まわりに聞こえないように呟いて。]
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