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…デンゴ、お前の日記には、
何か書かれてねぇのか…?
[10thの行動が書かれているなら、と。
期待を込めて少年を見た*]
なんだ、冗談か……。
[言葉には素直に納得などしつつ]
……ちょっと、戻ってみる。
あ、そうだこれ、忘れないうちに……。
[白猫獣人の顔のついた一般的に言って多分、成人男性が使うにはかわいらしすぎるイヤホン。袖の中で触れていたそのケースを差し出したところで、ノイズ混じりの電子音声が響いた]
『 8thは5階で10thの死体を見る 』
……え?
[告げられた言葉に、戻る足が急いた]
『―秒後、8thは5階で10thの死体を見る』
[回避出来ないだろうほぼ確定の未来が、そんな風に告げられることを知ったのは、
倒れ伏す人影が視界に入る直前だった*]
[階段を上りながら、私は端末を操作して、メモの画面を開く。
そして、すぐ後ろのカノウくんだけに見えるように、後ろ手に持って、画面を見せる。]
『後で、聞きたいことがあるの』
[カノウくんが読み終わる頃、後ろ手のままボタンを押して、画面は消してしまう。
2階から5階まで、階段を上る足はやけに重くて、ゆっくりになってしまって。]
――――…………おじさん。
[5階の、階段。
辿り着いた先で、絞殺されているおじさんの姿を見つけてしまった。
身体の傍らに、おじさんが構えていたポールが転がっている。
私はそれを、そっと*拾い上げた*]
デンゴ、君は──…いや。
[ソラはいい。でもきっと子供に見せるものではない。
そう口にしかけて、言葉を飲み込む。
彼も日記所有者だ。見る権利はあるだろう。
だから来るというなら拒むことはしないまま、]
───……、
[階段を登る途中、クルミが見せてきたメモに、僅か目を細める。
画面が他に見えないよう、彼女との距離を少し詰めた。
彼女が画面を消して日記を仕舞うまでの動作を確認して、
少し足取りの重くなった彼女をするりと抜き去る。]
…あとで。
[その一瞬、耳朶にごく小さな声で了承の意を囁き返した。]
……。
[5Fには10thの死体が横たわる。
知らなければ知らないままに終われたはずの相手。
手向ける言葉は持たぬまま、
後悔に似た表情でその死を見下ろして*いた*]
[薄暗い店内でザクロと対峙している。
彼女だって、日記が壊される未来を知っている。
だからそう簡単にはやられないだろうけど]
死にないし、殺されたくないよね。
でもそれは私も一緒だから……
[そんな風に語り掛けつつ、無造作に近づく。
彼女のことはよく知らない。
ただ、その手にしたのが日記なのだと、隠そうとした仕草で知った]
ん、まあ、恨んでくれてもいいよ。
[戦いに慣れて無さそうだ。
だからその手にした機械を奪いにいく]
[警戒している人から奪うのは難しいけれど。
警戒していることを利用して足元を崩し。
バランスを崩して身体が泳いだところを狙って手元の機械を奪った]
じゃあ、ばいばい。
[手にしたアイスピックを携帯とよばれる機械に突き刺す。
画面が壊れ、ばちっと何かがはじける音がした]
……
[その身には一切傷つけていないザクロが苦しんで、倒れ付すのが見える。
もう一度念のためにザクロの日記を確実に壊す。
ザクロ自身はきれいなまま、日記だけがぼろぼろになった。
画面が真っ黒になった機械を倒れたザクロの傍らにおいて]
――、それじゃ、ね。
[息が止まっていること、脈がないことを確認して、立ち上がった]
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