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[長い沈黙のうちに、配膳はなされ。]
ほい 広いね
[ユノラフたちを呼びに行くらしき
イェンニへ頷いて――男は広間へ残る。]
[甘いものが、ほしかった。
餓えたスズメバチを駆り立てるための、
わずかばかりの 甘いもの。
養蜂家は、遊牧民ふうの煮込みに使った
グースベリーのジャムを瓶から指に取り、
――いろの薄い舌先で、すこし*舐める*。]
お手伝いは、大丈夫ですわ。
………──人も、少なくなりましたし
[少し表情を翳らせて、悲しげに言う。
これが演技なのか本心なのか、…にも分かっていない]
それでは、出来たらお呼びしますね。
[頭を下げてから、炊事場へと向かった*]
―現在・自室―
[起きて暫く経つが、ニルスは部屋から出ようとはせず何か考えている様子だ。カーテンは閉ざされたままで、続く悪天候もあり部屋は薄暗い]
[思い出す昨日の光景。様々な人やナッキの心情が衝突し、当時顔には出さなかったものの、それらはニルスを酷く失望させた]
[思い出せ。マティアスは亡き者の為に。ユノラフは盲目の友の為に。ミハイル、クレスト、彼等は互いの為に。
―――さて、イェンニは何の為に?
彼女は一体何を思い、何をどうする為に、僕へ憎悪と殺意を向けた?]
[あの時、大広間に居る者はそれぞれの“大切なもの”を守る為に動いている気がした。ニルスは心理学者ではないが、それぐらいの心の動きなどは見て解った。
そんな中で彼女だけは。
どこか“独り”のような気がして。
守るものが“自分”のように見えて。
まるで――――]
…僕のようだよ、イェンニ。
[真夜中に見た灯りは幻ではなく確かに其処に在った。それに導かれるように歩いていたイェンニ。
今日はダグからの報せもなく、きっと死んだのはあの二人だけだろう。
…今朝は極彩色を見かけなかった。
やはり彼等は蝶になどなれなかったのだ。
大広間へと行けば彼女は居るのだろうか。然すれば憶測は確信へと変わる]
彼女が、ナッキ。
[そう言えば他の皆はどう反応するだろうか。特にユノラフなど見ものだろう。彼は彼女のことを信頼している様子だったから。
これで玩具は揃った。
あとは遊んで、飽きたら捨てるだけ]
[考えの纏まったニルスは眼鏡を掛け、部屋を出て行った]
……一体俺ァ、どうすんのが正しかったんだろうなァ。
[結局、マティアスはその晩、一睡もしなかった。壁に凭れかかり、誰に言うでもなく呟く。
自分の為に、ミハイルを犠牲にすると決めた。彼の命を摘もうと。
しかし、結局自分の手で彼の鼓動を止める事は出来なかった。
未だ彼の声を聴いてはいないが、あの反応は十中八九、ナッキだったのだろうと思う。]
…………なァ、教えてくれよ。誰でもいいから……。
[ひとりごちながら、マティアスは頭を抱えた。]
…………クレスト?
[そんな時だっただろう、昨日心中を選んだ男の声が聞こえたのは。
よろよろと杖を頼りに立ち上がり、声のした方角へ向かおうとして―――]
――――――ッ!
[ぞくりと、背筋が凍るような感覚がした。
聞こえたのだ。ミハイルの声が。
生前とそれと同じようで、何かが違う。今まで聞いてきた人間のどの声とも、違う。]
……なるほどなァ。人間以外の声は、こんな風に聞こえンのかァ。
[そう呟きながら上げた腰を再度おろし、長く息を吐いた。]
……外の雪は、止んだのかねェ…………。
[壁に凭れて目を閉じると、昨晩とは違い今度は容赦なく睡魔が襲いかかってきた。
ほんの、一時間だけ。
そう思い、マティアスは少しだけ転寝をする事にした。
ざぁざぁと降り続く雨の音は、まるで子守唄のように聞こえた。]**
[短く響く、高い声。
慌てて手を引いて、刺された所を押さえて蹲る。
蜂はもうどこかへ行っただろうか。
見たところ、スズメバチ。
もう一度刺されたら、死に至るだろうか。
でもそれは人間の話。
蜂に刺されたナッキはどうなるのだろう?]
[響かない。
それはいつからだったか。
ダグが生まれるよりも、もう忘れてしまうくらいの、
ずっと昔の事。
この答えを、ダグはどう受けたのか。
ただただ沈黙が重い*]
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