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[ヤスナリの口調に驚き、戸惑いを覚えたが、覚えてる限りのことは伝えようと]
う、うん。
ここに来てた男の人でさ、ポルテさんとかモミジさんと話してた、かな。
でも、どうしていなくなったのかはアタシも
[そこまで言うと分からない、と首を横に振る]
昨日事件のことで話して、人攫いの証拠を掴むんだ、って言ってたんだけど……。
[目を丸くするモミジをじっと見つめ]
お願い、本当のことを教えて。
あなたは人攫いなの?
[もう一度小声で繰り返す。
手紙に嘘偽りはないのは自分がよく知っていた。
だからモミジの答え次第では――]
[話の端々から、フユキもアンと同じように居なくなってしまったのだと、おぼろに理解する。不思議と違和感は無かった]
そっか。だから、見えたり見えなくなったりするんだな。
ゆーれいみたいなものなのかな。
[大人たちの輪を遠巻きに見ながら、小さく呟く]
ゆーれい。……ゆーれい?
てことは、えと……。
し……。
[何気なく自分の口にした言葉の意味に、ふと気付く]
うわあ。
[ぶんぶん頭をふると、バナナジュースを勢い良くかき回す]
違うちがう。違うよきっと。
あ、大丈夫。
ちょっと驚いただけだから。
[謝るヤスナリに、気にしてないと返す]
その文章も、ちょっと意味が分からなくて。
昨日まではこんなのなかったのに。
もしかして、これが空に棲んでいるもの、かな。
[しばらく考えていたが、封筒をテーブルにおいて、話しはじめる]
本当なの?って聞かれても…何で私がアンちゃんとか攫わなきゃいけないのよ。
…私より、このいたずらみたいな手紙の事、信じるの?
[じっと、ポルテを見つめ返す。
目の前の彼女には、瞳が―光の加減か―紅く光ったのが、見えたかもしれない]
違うの?
[ルリの慌てているような様子に、鏡の中を覗き込む。しかし、ナオに何か変わったものが見えるわけでもなく]
……うーん。
[と、首を捻るだけで]
うん……。
[歯切れ悪く頷き返すと、ナオの制服をぎゅーと握り締める]
なんか。ヤダね。
みんな早く帰ってくれば良いのに。
[嫌な想像を振り払うように、また頭をぶんぶん振った]
[置かれた封筒に目をやり、モミジの話を静かに聞く。]
確かにモミジがアンっていう子を攫う理由は無いと思う。
でも――…怪か何かの類に憑かれていて、その手伝いをさせられているのなら、話は別よ。何とかしなきゃいけない。
それにこれは悪戯な手紙じゃない。うちの家系は代々異形を察知できる能力があるの。言うと怪しまれるから黙っていたけど。
この手紙はその能力が形となって教えてくれているだけ。だから悪戯なんかじゃない。
ねぇ、モミジ。貴女は本当に森下紅葉なの? それとも誰かに憑かれている?
[ルリの曖昧な返事に答えられない代わりに頭を撫でて]
ね。早く帰ってこないかな。
アンやフユキさんが戻ってきたら、皆で遊びたいよね。
何やるにしても大勢の方が楽しいよ。
……なんでこんなことになっちゃったんだろ。
[最後の一言は、呟きのように]
[テーブル席から感じる水の匂い―それが一際強くなったように感じ小さく笑う。そうしてまわりに聞こえないようにそっと呟く。]
―本性が出た、かな?
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