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はぁ・・・
[帰るどころか、別の場所に閉じ込められるかもしれない。そんな話を聞かされて、それでも、やはり「ここ」で「何か」を見つけるしかないようで、その場に立って思考をめぐらす。]
10年前・・・
ワスレモノ……わたしの、忘れ物。
この位の頃って、確か―――
[大分歩いて来たからか。背にした海は、住宅地の隙間に小さく煌めいて見えるだけ。
振り返ってその碧を瞳に映すと、きゅ、と、肩のバッグに添えた手に力が入った。]
[けれど、]
なんで、15年前や6年前じゃないのかな・・・
[やはり引っかかるのはそこで、]
昔から辿って行った方がいいかな・・・
[ポーチからメモとペンを取り出した。]
……そういや、行ってねぇなぁ、墓参り。
[昔の事を思い返していて、ふと、ある事実に気づく。
同時、浮かぶのは苦笑。
一つ息を吐くと、さっき兎の登場で吸いそびれた煙草を改めてくわえて、火を点けた]
15年前の5月、交通事故・・・
[そこは思い出したくもないから、さらっと飛ばして、]
故郷にい辛くなって、こっちに引っ越してきて、それで・・・
[居場所を伝えたのは自分の家族だけだったはずなのに、わずか1ヶ月後、幼馴染が追いかけてきた。]
最初は、すぐに追い返したんだよね・・・
[何を思っていたのか丸わかりだったから、はっきりと、帰れと告げた。]
─ 風音荘 ─
…戻ってきた、はいー、けど…
[10年前のこの場所とは縁が無い。
ここに戻るまで誰にも会わなかったのだから、多分いないとは思うのだけれど。]
10年前の人がいたら、あたしってただの不審者じゃない?
[そう思うと、玄関をくぐる勇気がもてなかった。]
なのに、
[彼は諦めなかった。「それでもいい」と、近くに部屋を借り、毎日、片道3時間かけて会社と家を往復していた。]
ただ迷惑でしかなかったんだけど・・・
[いつしか根負けして、彼を家に招き入れた。]
[>>88ズイハラの言葉におもわずくすりと笑がこぼれる。]
ほんと、そうですねぇ。
消えちゃった子も、私たちも、結局私たちがワスレモノ、見つけないといけないってことなんでしょうか。
[一体何人いるのかなんて分かっていやしなかったけれど。]
わたし、風音荘に戻ってみます。
[そこかしこに友人の面影は眠るけれど、色濃い場所はやはりあの下宿だろう。
10年前ということに意味があるなら、きっと彼女にまつわることなのだろうと思ったから。]
どうして人って忘れちゃうんでしょうね。
忘れたいわけじゃないのに。
[>>94ちょっぴりふてくされたように、困ったように頭をこつんと叩いてみせた。]
『高校は、普通に進学して。大学は?その後は…?
美大…じゃあ、奨学金は難しいのかな……』
『………。そうだよ ね。
これからは独りで立たないといけないんだから。しっかりしなくちゃ。』
[寄せては返す波の煌めきに呼応するよう、ざわざわとした雑音が響き始める。
聞き覚えのある声のうち、一際近くに聞こえる声は、自分自身のもの。]
『提出期限?
…うん。明日なの。』
『……どう、しよう』
[そうして声は掻き消えた。]
………。
[長く黒い服の裾が、目を放せずに居た遠い波打ち際に翻ったような気がして。
今一度目を伏せると、一気に街を突っ切るよう走り出した。]
それから4年して、みーちゃんもとても懐いて、彼も、みーちゃんに優しくて、それで、結婚を決めたのだっけ・・・
それから・・・
[不安はあった。血の繋がっていない親からの虐待は、現在も社会問題になっている。
彼も豹変してしまうのではないかと怖かったのだが、]
結婚してからも、ひろ君が生まれてからも、ずっと、彼はみーちゃんのことも愛してくれていて、それで、最近は・・・
「みーちゃんが最近なかなか家に帰ってこないのは、俺のせいか?」
[よく、とても不安そうに尋ねてきていた。だから、大丈夫。そう思う。]
[紫煙を燻らせ、ぼんやりと海を眺める。
昔よく、絵描きに来た場所。
ここで使い潰した色鉛筆の数は覚えていない。
特に、青と水色と白は、あっという間に使い潰していた]
……描いても描いても、ケチつけやがったよな、そーいや。
[ぽつり、呟く声は少しだけ不機嫌なもの]
―海―
しっかしコレ、何の曲だろ。
サビのメロディだけ聞き覚えあんだよなー……あ。
[ぼそりと呟いた。ところで目の前が開ける。
言われていた通り、見渡す限り人影は無い]
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