あー…ごめん。
[名前を呼ばれてから一息。
サヨの、チカノへの暴挙――と呼べるのか解らないがを見て、私は少しだけ冷静さを取り戻し。
誰に問う訳でもない言葉を口にする。]
でもさ、仮にアンがあと時は「生きていた」として。
また同じ犠牲者を…、私たちの中から出さなければならないのかな…。
――結局、追い出すことも意味合いとしては同じだろうけど。
『その「ごめん」は、誰に言った?』
[自問自答を投げかけ、私は淀んだ空気を深く吸い込んだ。
不思議とヒールの足はもう、*傷まなくなっていた*]
[生きていた――サヨの言葉に、聴こえた声を思い出す。
アレは確かに、アンの声だった。]
……悲鳴でも、何でもなかった。
[おしゃべりしながら、誰かが突拍子もないことを言い出したりなんかした時に思わずあげてしまうような日常の1コマ。]
私たちには、 くび、しか見えなかったけど
[だから、異常な状況であり、死を意識したけど。]
アンは、そのままの私たちを見上げていた。
…次は耳だろうか。
跪くつもりも、命乞いをするつもりもないが…
私が追い出されるのは、少し困る。
[まだ少し、肩の後ろで編んだ髪が揺れるのを感じながら、サヨとマシロの視線を受け止め、すこし自嘲めいた苦笑を漏らす。]
マシロ。私の得意分野は悪戯だ。
だからこの悪趣味な悪戯を仕掛けた輩が判る気がするのだが…
追い出されてはそれもかなうまい。
[そう言って、少女はマシロをまじまじと見つめた。
冗談だと弁解はしないのだな。私は興味深げに少女を見る。]
でも……首しかないのに、
そんなことってありえる、のかな。
[手足も何も無い首だけの状態で。
普段と変わらぬ友人達を低い位置から突如として見上げる。]
…――、 扉、しまったあと、どうなったんだろ。
[想像したところで、こわい、という感情は消えない。
そうこう言う間にも、箱は次の階へと近づいている。]
[あやまってばかりの友人には、]
… "どちて坊や"は、
ひとを怒らせても、謝ったりしないのよ?
[疑問ばかり並べる相手に
呆れてみせるときのあだ名を
引き合いに出して答えた。
しらない世代はぐぐるといいんだ。]
[ナオに笑えない冗談を告げるチカノ、それを見たマシロが"追い出す"ことをにおわせたり、サヨが人間らしいとチカノのおさげをぺしぺしとしている姿を見ながら、考える。]
……困る?
サヨちゃんは、違う?
[そんな中で、嫌だ、ではなく、困る、と言ったチカノを見上げてしぱしぱと瞬く。]
う、埋まってただけ… は無いわよね。
[座り込んでいるワカバへ声をかける。]
何にしても、
ねえ、座ってちゃだめだわ、ワカバ。
[なぜかチカノに違うと確信される
らしきへ、首をかしげながらも
身を屈め、ワカバへ手を差し出す]
私は立てたから。
…あなたも立って。
[膝はまだ震えるけれど。
高いヒールの靴は履きこなせるから、
きっとワカバひとりなら支えられる*]
[自分は違う、と告げることは誰でもできる。
サヨのことも違う、というのは?]
勘、ってやつ?
経験則、らしいからばかには出来ないけど……
[サヨをじ、と見つめてから、差し出された手をとる。
じわり、体温を感じたら今より少しは安心できるようで。]
――時間、ないね。
[サヨに支えられ立ち上がり、くらい面持ちのままつぶやくと、自身の視線はマシロとナオを往復する。
都合のいいときだけ鵜呑みにして選択の幅を減らそうとするのは卑怯*だろうか*]
同じ穴の、貉ってことかな?
[「かなうまい」。「困る」。
この状況下で選択肢から逃れようと、ど直球な主張をするチカノへ視線を下した。
こんな不安定な状況下で尚、堂々とした姿。
そのストレートな物言いに、私はつい意地悪を仕掛けたくなった。]
解った。チカノに一度、掛けてみよう。
それと、サヨ。どちて坊やについては、私の知識からはみ出したものだし、さすがに今は調べられないな。
…残念ながら電波が届かない。
[お手上げ、と言わんばかりに私は両手を上げ首を傾げた。
徐々に加速を緩める中。
ふわりと浮く、無重力に似た感触に構えるように。
私は体を*強張らせた*]
──!、ちょっ、チカノちゃん?
[身に付けていた黄色い重たげな何かを、アンに向けて投げつけるチカノに、目をむいて。]
アンちゃんが怪我しちゃったら……。
[言いかけて、やめる。]
[異様な姿になっていたアンは、果たしてまだ怪我をしたりできる存在なのだろうか?
いや、アンの怪我云々に関わらず、チカノが随分荒い事をしているのは確かなのだが。]
……え、
チカノちゃんが投げたあれ、あたしが取ってくるの?
もー。だいたい何で投げたのよ。
[追い出されるがどうしたこうしたという話を一瞬忘れて、素で答えて、チカノに膨れてみせる。]
[が、そのふくれっ面も、チカノへのマシロやサヨの反応を目にして、強ばってしまって。]
……。チカノちゃん、あれ、大事なものだったの?
あたしがとってきたら、奢ってくれてもいいぐらい?
[そんな事を口に出すのは、怖さにいたたまれなさが勝ってしまったためか。]