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[手にした当選状を弄びながら、少年はエントランスへと足を運ぶ。
受付の係員に人懐っこい笑みを浮かべて、手続きを済ませれば、渡されたIDカードを唇に挟み、荷物を手にする]
え?写真も必要なんだ。じゃぁちょっと待ってて?
[荷物を足元に置き、IDカードを胸ポケットへと仕舞い再び係員に微笑む]
これで良い?
[フラッシュが消えると瞬きを一つ。再び形の良い唇を上向きに形作ると、少年は割り当てられた部屋へと*向かった*]
アイデーカード?
……鍵なら鍵と言えばいいだろう。
[受付を済ませてカードを受け取ると、歩を進めようとする。しかし、写真をと促され]
写真は魂を抜かれる。
これを代わりに貼っておけ。
[自己紹介とへのへのもへじを書き込んだ用紙を係員に手渡すと、船内の案内状を眺めながら荷物を置きに*客室へ*]
えへへ〜、ネイルアートまでしてもらっちゃった。
[たおやかな白い指をぴんと伸ばし、目の前に翳して眺めながら。その桜貝色の爪の先には、小さな桜の花が咲き、風に舞っている]
綺麗ね。嬉しいなぁ。
エステ、デトックス、ネイルアート。
お家にいたらこんなのしたくてもできないね。
[メインラウンジに戻り、きょろきょろと周りを見回すが誰も見つけられず]
こんなに立派な船なのに、他の人はどこに行っちゃったのかな?
大きいからなかなか誰とも会わないのかな?
[こてん、と首を傾げて。その目に飛び込んできたのは、メッセージボードのミステリーツアー参加者の自己紹介用紙たち]
うーん、へのへのもへじ?
男の人たちは同窓会なのかな?
花の32歳トリオね。
[興味深げに一通り見ると]
ちょっと喉が渇いちゃったなぁ。
何か冷たいもの、欲しいなぁ・・・。
[さらさらと髪を揺らしてラウンジの一角に向かうと、そこにいるボーイに尋ね]
わー、パフェあるの?うん、パフェ食べたいな。
えっとね、このクリーミィマンゴーパフェがいいな。
[持ってこられたメニューを指差して。やがて目の前に運ばれたパフェを、のんびりと口に*運び始めた。*]
[薄暗い客室のベッドでヒューバートは目を覚ました。時刻は22時を回っている。船に乗り込む直前まで大きな取引にかかずらっていたせいだろうか。体全体が、泥の底に沈みこんでしまっているかのように重い。それでも彼は時刻を確認し]
おっといけない。もうこんな時間とは。
[己を奮い立たせる為に、わざと明るい声を作った]
[ライトをつけ、一通りの身支度を整えたところでヒューバートはベッドの下に転がっていた携帯電話を手にとり、顔をしかめた]
ああ……まったく、こんなことが起きないようにと何度も釘をさして出て来たというのに。せっかくの休日が台無しだ。責任者は減俸ものだなこれは。飛行機は――間に合わないか。列車だな。それでも間に合うか。全く。
[ヒューバートは慌しく荷物をまとめ、エントランスへと走りこむ]
ああアーヴァイン君、といったね? 申し訳無いが急な事情で参加をキャンセルすることになったよ。キャンセル料は発生するのかな? ああ、うん、解った。有難う。
短い間だったけれどお世話になったね。
[立ち去ろうとし、そこでヒューバートはくるりと踵をかえした。つかつかと歩み寄り、自分の写真を剥がして新しいメモ用紙を自己紹介の下に付け加える]
せっかく、楽しみにしていたのだけれど……世の中とはままならないものだな。
[暫くの間、名残惜しげに他の乗客の写真を見つめていたが、諦めるように大きく一つ溜息をつき、ヒューバートの後姿は闇の奥へと紛れて*消えた*]
[日が出ているうちはサンデッキでスケッチして。暗くなってくるとメインラウンジでまたスケッチを行う]
…暇潰しに事欠かんが、他の参加者と言うものをあまり見かけないな。
皆あちこち行ってるのかねぇ?
[行き交うのはボーイがほとんどで。ようやく参加者らしき者を見たと思えばその者は船から降りて行く]
おや…トラブルでもあったんかね。
折角当選したってのに、残念なことだ。
[ちらりと見えた顔をスケッチブックにさらさらと描いてみたり]
[受付で貰った船内案内図を見ながら]
へぇ、こりゃまたお上品な遊び場が揃ってるこって。
俺には無縁だねぇ。
出航までに何か食い物でも腹に入れとくかね。
[レストランに足を向け、煙草を咥えて火をつけようとしたところでボーイに止められる]
あ、あぁ、そりゃ禁煙だわな。
わり、気ぃつけるよ。
[ミニシアター隣の配電室でマイクのスイッチをオンにする。
ぷつっと小さな音が船内に響いた]
皆様、おやすみの所失礼致します。
本日は、G号ミステリーツアーへようこそいらっしゃいました。
当G号は、予定通り本日24時出航いたします。
出発に際して、2、3説明がございますので、29日24時、メインエントランスにおいで下さい。
それでは、参加者の方々がお集まりいただくまで、いましばらくお待ち下さいませ。
[やっと会えたーという表情で返事をしようとして、放送を聞き]
あっ、予定通りに出航なんだね。
・・・うん、私も参加者だよ。
メイだよ、よろしくね?
[スプーンを持ったまま手をぷるぷる振って]
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