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― 長老のテント ―
…――村の外れに、これが。
あと、森の方に…――
[多分、カウコが。
消してはならぬ語尾も癖で消し、
男は一度唾を飲み込んでから声を出した。
手に、足に、融けた赤が付着したままに]
…――もう、俺には、
――長老、あんたの大事な村を護る方法は、ひとつしか、浮かばない…
…最初に浮かんだ、だが、実行するなら最後の…
[呟くように告げる男に、
長老は皺刻む顔に何を浮かべるか、見る事が出来ないのは幸いだと、思った]
[狼の遠吠えが遠くに、近くに。
血なまぐささはどこからともなく。
風に靡くままに任せる髪は乱れたまま。
それでもふわついた視線は何も変わらず]
…ねぇ姉様。姉様はホントに潔白?
また誰か、死んだ?また誰かが、殺した?
あぁ、皆ずるいわ……
私も、殺したいのに。
[ふらり。赤い色が見えないから。
誰が死んだのかも見えないから。
この村を守るほど、愛着があるわけでもなし。しかし居場所を自分から潰すほど、愚かでもなし]
……。
[村長のテントの向こう、出てくる人のアクセサリは見慣れた大きな「49」]
[男の体から、血の臭いはきっとする。
男の体に、赤はいくつも付着しているから。
男はテントから出て、ひとの気配に顔を向ける。
カラリ、耳元でプレートが鳴る]
…――、
[杖はやや無造作に歩く先の雪を掻く。
イェンニの方へと、ざくり、雪を踏む足は進め]
血のにおい…。貴方、誰か殺しなさった?
いい香り。うらやましいこと。
村長にご報告でもしていたの?
[杖を持つ手に軽く触れる。
自分の位置を教えるために。
すん、と香るものに、表情はいたくうっとりと]
…――、
――いや、殺して居ない…
[イェンニの手が、ごつごつした自身の手に触れる。
うっとりとした表情は見えぬけれど
その声に いくらかの想像は出来て]
報告は、別だ。
ラウリとカウコが、死んだ。
そして…――
…此れから、殺す心算では居る。
――と、言ったら…?
[自身の手に触れるイェンニの細い手首を
左手で ぎゅっと 握った]
次は殺させて、というわね。
[言ったら、に続く返答は常と変わらず]
あの二人も死んだの。ラウリはともかく、カウコも?ビャルネ様の亡霊にでもやられたのかしら。恨まれるのは怖いことね
私を殺して貴方が得る益とは?
[手首を握られる感覚に僅か瞳を光らせて。同時に雪の反射できらめくのは腰に挿す銀色の鉈]
やられる位なら、逆に殺って差し上げてよ
[拾われぬ言葉の代わりか、呼ばわりに片鱗を聴いたか。ヘイノへ想い巡らせるらしきには、口を挟まず添え置かれた言葉に自らも彼を想う。
ヘイノに対してそれ以上を語らずにも、トゥーリッキの言葉に思い返す一幕もあり。別へ向かうらしきには眼差しだけで答え、同行を求めはしない]
すみません………
[聞きたくない報せを報せた事へ詫びを零せども、トゥーリッキの鼻が立てる音と、呼ばわり―――答えに聴くものへ思索をはせる間もなく、告げられた次の言葉]
…どうしてと問うには少し相手が悪いでしょうか。
言ったはずです。
僕は貴方に奪わせたくはありません。
…益?
俺に…――個人に?
[…ふる、と一度頭を横に振る。
彼女の丁寧な言葉に、眉を上げる様子]
…お前だけじゃない…
――誰が此処に居ても、同じ事を、言った…
[銀色は、見えない――]
…狼遣いが、消えればそれでいい。
――俺は、この「村」を護りたい。
…それは、益か…?
[ぐ、と。
イェンニの手首を握る手に、力を入れる]
………かえる心算がないなら…
もう一度だけお茶を振舞えれば幸いです。
わからなくともお話を伺いたいから…
[聞こえる咆哮にトゥーリッキから、冷気の流れ込む外へ向ける顔。何かはわからずも何事かが起こっている気配だけが感じられるから、前髪の奥で眉を顰める。
感じた死の片鱗には狼使いのものもあったと、それが誰かを確かめずとも伝えるべきと思う事。キィ…―――車椅子を進め、肩越しにウルスラを振り返った眼差しは流れ―――トゥーリッキに留まる]
…寝首をかかれても文句は言いません。
それなら安心ですから。
貴方に益がないならこの村に?
それとも狼に?
血のにおいが濃くなったわ。いい香り。
ねぇ、私にもそれを分けてくれるかしら。
[すらり。銀色は彼の喉元に微か、触れ]
私はこの村が食い尽くされてもかまわない。村の生欲より狼の食欲が勝っただけのこと。
私も同じことを言っていいのかしら。
皆、ほしいものを持っていってしまうから、イライラしてるの。
ねぇ?貴方、死ぬ気はなぁい?
守りたいのは貴方の「益」
私のほしい「益」じゃないわ。
[瞳をはっきりと見開いて。
彼には見えぬ、深い不快の色がひらめき]
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