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―店の前―
ああ、まあ、
わしゃ、ネギヤ探しには何もできんしなぁ。
おにぎりでも、こさえておくかい。
[そこで一吹き、水気を含んだ風。]
[それに対して閉口した様子の船頭。]
こりゃ、大将も、雨に 文句ばっかり言いおって…
まったく、なあ…
[そして、ネギヤを探すひとを見送って。]
―裏山―
『うふふ、うふふふふ。』
[音符模様のハンカチと開いた桃色の傘の上で、小さな声が揺れる。]
『ご招待、ご招待。お休みをプレゼント。』
『忙しないイベントなんて忘れて、ネギヤと一緒にゆっくり過ごすといいのよ。』
『いやかしら、いやかしら?
まあ、雨を続かせるために、もう少し、そちらに居てちょうだい。アン。』
[桃色の傘がころりと転げた。]
[ネギヤを探していたと聞けば]
はぁ、ネギヤを探しかいな。
おまえさんたち、こんな時間まで動いとったなら、腹も空いて疲れたじゃろう。待ってんさい。
[そう言って店へとって返し、おにぎりを詰めたパック二つ分を、手に戻ってきた。捜索の人々のために用意したおにぎりだ。
そのパックを、ヌイとキクコへ一つずつ手渡す。
そして、キクコの身に付けたサマーセーターを、まじまじ見つめてから。]
おキク、ちゃあんと身体を暖かくして、寝るんじゃぞ?
[ネギヤのこと、ギンスイの話は聞いたかどうか。
言葉を交わした後、手も振らずに軽トラックのテールランプを見送った。]
―翌朝・自宅―
ああ、しんど。やっとこさ起きれたわ。
昨日、遅くまで起きておったせいで、疲れたわいなぁ。
ああ、
飯の用意はいらん、嫁ごのこさえる飯も不味いしなぁ、
わしゃ、月下で食ってくるわ。
[まだ人形店は開いていない。
身支度を終え、家族へことわりを入れてから、自宅を後にした。]
[手にしたのは海老茶色の傘、
提げた巾着には、小さなてるてる坊主が揺れている。]
―月下―
[すれ違う村人へは無愛想な挨拶を投げつつ、月下へ。]
[やがて食堂の席へ落ち着き、たけのこ定食を注文すれば、やがてそれが運ばれてくる。
ネギヤに加え、彼の妹のアンまで行方が知れない、
村人たちからそう聞き及んだと、月下の女将は語った。]
[たけのこを ぱくつく。
時折、女将の話へ相づちをうち、窓の外を眺めたりする
ボタンの様子はいつもより少し、機嫌がよさそうだ。*]
―人形店前―
[食事をすませ、
支払いをすませて、店への帰途をたどる。]
[店の前へ至ると、
ンガムラとタカハルの姿が認められた。]
なんじゃ、こんなところで。二人して。
[車へ乗り込むンガムラを見て、首をかしげた。]
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