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――鳩の飛ぶ方角を確認すると、嫌な気分になった。
最悪のシナリオは潜伏情報も支援情報も正で、0026が先に動いた場合。
そもそもマヨラーの表現ほど難しいものはない。
一言でマヨラーとは言うが、ピュアセレクト派の私が赴いて相手がキューピー派なら命が無い。
そもそもMayonnaiseなのだからマヨナーかマヨネイザーが正しいとこだわる輩もいる。
あれを信じるのもどうかしているが……
よくよく考えれば0026にそういう警戒心があったのかと。
――不安を覚えて宿を飛び出した私は、やがて一匹の子犬と出会う。
犬猫に好かれる方ではないが、やたら懐かれるのを訝しむと、運命のメモを受け取る。
…………。
――私はいったん宿に戻り、メモの内容を報告した。{1}
飼い主の安否は気がかりだが、犬がここに来た以上は安易に確認にも行けない。
――私は指令を受けて{2}即ユジュニー空港に向かい、タシュケントを発った。
0026の安否、そして0099
真相は私のうちで闇の中だが、回収するよりこの地を離れる方が先だ。
当たりを引いていたのなら私の身が危うい。
本部からの指令などろくなものではないが、もともと逃げようとした矢先の指令、渡りに舟と飛びついた。
――ニューヨーク
かつて若い頃だった私の憧れの場所だ。
この地を目指すため、時には二択に命を賭け、時には空港でジャンケンによって雌雄を決したり、時には飛行機内で難問に挑み、時には常夏の島で泥沼に飛び込んだり、時には恥ずかしいお題を大声で叫んだり。
果ては大平原を駆け回り、ヘトヘトになってターゲットを持ち帰ればハズレだったり……ざまあみろと嬉しそうにハズレを見せつけるあの黒い笑顔を忘れることは生涯無いであろう。
あのとき辿り着けなかった約束の地ニューヨーク、私は降り立った。
そう、私の中では最終決戦の場だ――
到着の報告を入れると{5}、宿をとった。
今日もあの女神はビューティフルのようだ。
――通信を終了し、私は念入りな準備を進めた。
逆スパイ処理に人員を割かないということは、ターゲット捕獲に逆スパイの妨害があるということだ。
先に始末したいが……この人員で互いを監視していては任務の達成が難しい。
先手を打つか裏をかくか……あるいは違うターゲットを狙うか……私は最後の一本を灰皿にねじ込むと立ち上がった。
愛用のソフトキャップとトレンチコートを着込み、私は目的地へと向かった。**
――私は状況を確認し、施設に飛び込んだ。
逆スパイを牽制するのと、身を守るには最後尾しか無い。
彼らの露払いぶりを感嘆しつつ、混乱する施設内を突き進み、危険を感じれば[百合の間]へ身を隠した。
――なんてこった。
敵の襲撃があってもこの百合の間でよろしくやっている奴がいたとは。
仕事柄、情報を得るために女を落とすことはあるが、やっぱり女という生き物がよく分からなかった。
何かしら調達出来ないかと期待していたが、騒ぎ立てる先客のために[Gペン]を失敬するのが関の山だった。
KY男だの罵られて部屋から叩き出された私は、素早く次の隠れ場所[百合の間]を探すしかなかった。
◯:無事に隠れることができた
×:叩き出されたところを見つかった
[×]
――私は、身の危険を感じながら、真相に触れたことに気付いた。
百合の間から逃げて、次に転がり込もうとしたところがまた百合の間な可能性はどれほどあるだろうか。
「サル・カイーダ」はこういう趣味の集まりであるに違いなく、よってJNRの逆スパイが女である可能性はざっと見て<90>%と言ったところだろうか。
とにかく、身を隠すのは諦めた私は戦闘を仕掛けた。
1:ナイフ
2:銃
3:Gペン
4:素手
5:その場にあった[東京タワー]
6:やっぱり逃亡
――私の選択は{4}だった。
戦闘は機先と間合いである。
それさえ誤らなければタイマンではそう不利になることはない。
「お、おい、こんな事態にあいつら何をやってるんだ、何とか言ってやってくれ!」
――現場に落ちているものは全て手がかりであるように、同じく全てのものが武器でもある。
私は黄色い罵声が未だ部屋から漏れているのを利用し、助けを求める言葉を投げかけて注意を逸らしながら接近した。
どうやらこの男も日頃からうんざりしているのだろう、またかという表情を一瞬作った隙を見逃さず、素早く懐に飛び込んだ。
密着すれば格闘より速い武器は無い――
――電光石火の一発で相手を沈めた私は先に進んだ。
2度あることは3度あるという諺が頭に思い浮かび、今日はツキが無ぇと愚痴りながらまた新たなスポット[4畳半]に飛び込んだ。
――百合の間の次は和室。
私は仮にもここが軍施設であることを嘆いたと同時に、こんな軍が世界の警察を名乗っていることに頭を抱えざるを得なかった。
取り急ぎ、[折りたたみナイフ][簡易レーダー]を調達すると、そろそろ[0031 私立探偵 シス]の援護に向かった。
――頼れるものは自分の勘だけ。
やはり結論はこれしかなかった。
通信を開くと0011らしき声が聞こえる。
にわかに信じがたい話だが……。
試しにたった今(>>58)手に入れた簡易レーダーを起動させてみたところ、この施設の外に常識外の数の反応があった。
これが人間であるとしたら……0011の声が真実かはともかく、事件そのものを闇に葬りたいという意図があるのだろう。
私は脱出のための手段も模索することにした――
――短期間にこれだけの人数を集めたということは動いたのは軍だろう。
素直に出ても逃げ切れるものではない。
私は脱出の手がかりを探っていると、渦中の人物を見つけた。{1}
1:0011
2:0044
3:0099
4:ボス
5:ピン=ラシイの側近
6:[0020 鍵師 アイノ]の霊
――私は満身創痍の0011を発見した。
あれだけ暴れればこの重傷も当然だろう。
そして0011がうわ言のように「あの女」を連呼するのを見て、あの通信が偽装でないことを察した。
ターゲットを倒した以上、長居は無用である。
どのみち施設の爆破準備も進められているはずで、脱出ルートを探すことに集中したい。
だが、今日の私が安全に仕事が出来ているのは0011のような前衛がいるからである。
探偵はドライでいなければ仕事にならない、私は[×]――
◯0011に手を貸した
×0011と関わらなかった
――だが見つけた時点で運命の糸というか縁みたいなものは決まっていたのだろう。
やはり関わるのをやめようとルートを変えようとした矢先、ボスに見つかってしまった。
当たり前だ、あの通信を発した0011を真っ先に狙わなくてどうするのだと。
私は自分の軽薄さを少し後悔した。
――私は結論の早いボスに舌打ちして駆け出した。
ボスの脱出用のヘリなら、ボスが乗っていなければ目眩ましにならないだろうにと。
だがあの様子だと銃を向けてもそう動いてはくれないだろうか。
ミッションの不充分さを悔やみながら私は0011と共に屋上へと走った。
そして……奴が来るであろうことも。
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