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[目指したわけでもなかったが、そのうちに管理棟の傍まで着き。棟からどこか妙な雰囲気が漂っているのに、中へは入らず、少し離れた場所で様子を窺う事にした]
[棟から出てくる姿が見えれば、誰にともなく]
どうかしましたか?
[と、問いかけただろう。返事が貰えるかどうかはわからなかったが]
バケモノ……?
よく一緒に……テンマさん、の事ですよね。
近付くな。……一体、何が?
[グリタの答える内容には、首を傾げて]
備前さんが、……先程の風、ですか?
前や……その前は、夜だったというのに。
[ドウゼンの話にも疑問みた呟きを。フユキがテンマについて補足するのを聞けば]
あの人が……「犯人」かもしれない。
[復唱するように言い、
やや遅れて三人の後をついていった]
ええ、犯人。
ニキさんが……昨夜、そう言っていました。
兎が犯人を、正体はわからずも、見たのだと。
[ドウゼンに答えたところで、棟内のグリタとテンマの様子が目に入り。近くのバクも見て]
栗田さん。落ち着いて下さい。
いけません。話し合う前に乱暴なんて。
[制止するような言葉をかける。届くかは不明だが]
……栗田さんが、天馬さんをバケモノだと言ったんですね。
[殺気立ち、バクとテンマとを離そうとするグリタを眺め。改めて確認するように、ぽつりと。
どこかずれた事を言うフユキ(>>39)には、一瞥を]
[グリタが一旦切っ先を引っ込め、バクに手帳を渡す光景を見。ドウゼンの確認に頷き]
そう、兎が犯人を見たと言っていたのだと。
備前さんがネギヤさんの声を……
何かの存在や声を感じる、とは聞きましたが。
そうですね、彼女も……何かしらの力を持っているのかもしれません。
[グリタの鋭い声には、一度肩を揺らし]
ええ、栗田さんが言うのが本当ならば、天馬さんはバケモノという事になります。
話が通じないだろうと考えるのもわかります。
[グリタの返事に、テンマと、バクを見やって]
ですが、僕達はその話について、まだ確信を持てていませんし……
……何より、獏君は一番どうすればいいのか困っているでしょう。
[などと。
バク(>>54)に聞かれると]
それが本物ならば、そうでしょうね。
一般的にあるものではないでしょう。
[頷く。それとは手帳や能力をさして。
今のところ、そこまで混乱したようでもないバクの様子には、小さく息を吐いたか]
こんな時に一人にしておくべきでない、というのも……
嫌な話を聞かせるべきではない、というのも。
一理ありますね。
[ニキについての相談に、そんな事を。やがて動き出す面々を見れば、その後をついていく*だろう*]
[ドウゼンの問いかけ(>>70)に、小さく傘を揺らし]
僕は気が付いているというだけです。
彼らの存在に……
しかし、だからこそ、持ち得る全ての力をもって彼らに対抗しようと思っています。
[フユキが話す声を聞きつつ。見つかったアンの死体に、足を止めてその姿を見下ろす。漂う血の香り。少年の瞳は、ただ凪いで]
このままいれば、次々と殺されていく。
食い止めるには……
……行うんです。儀式を。そうでなければ……そうすれば、……
[最後は独り言のよう。己に言い聞かせるように]
……乱暴な事は、なるべく避けるべきです。
乱暴とはいけない事です。
だから……
[周囲の話を聞いて、ぽつりと。刹那、双眸に陰りが過ぎり]
いいえ。
[緩く首を振ってそれを振り切り、また他の人の声に耳を*傾け*]
ええ。改善するはずです。
殺しなんて……乱暴なんて、行わなくてもいいはずなんです。
僕は役に立てるはずなんです。役立たずなんかじゃ、ない。
[バクに返す言葉は、やはり己へ言い聞かせる*ように*]
とある計算で決めた場所に陣を描き、蝋燭を並べるんです。
そして、「救済」を求む呪を唱える。
そのための測定はほとんど済みました。
[ドウゼンに答えつつ、テンマと場を離れようとするバクを見。
様子を窺ったまま、ペケレには辞儀をし]
良かった、無事ですね。
[ニキの姿が見えれば、そう言って*]
文字通り、彼らから逃れる事ができるんです。
彼らの攻撃を避ける事ができる。
[グリタ(>>109)に答え、彼の剣呑な様子と、それに対抗するテンマ、それを止めようとするバクを見る。ぐ、と傘の持ち手を握り]
貴方は、随分と冷静なんですね。
[冗談じみたフユキの言葉が聞こえたなら、
其方を見つつ]
ええ、そう見えます。恐らくこの中では、一番。
ですが、仰る通り、熱くなりすぎるのは危険です。
より物騒な事態を招いてしまいますから。
[フユキの反応にそう答え、其方もと言われれば]
そうかもしれません。……いえ。
この状況に、どうするべきかと思ってはいますが。
冷静を完全に失っては、ならないので。
……そうですね。熱くなっては……いけない。
[テンマの問いには、窺うようにその姿を見やり]
……、
ひとまずは残りの測定を済ませて、陣を描かないと。
今日中に終わらせられればいいんですが。
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