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それでも祭りは続くんだね。
[タクシーから降りると、暑さに眩しそうに目を細めた。
今年はヒット曲も出た所為か、夏祭りのポスターまで作られ名前を売り出されていた。
呼ばれるのは有り難い。
しかし消えた人影の噂を聞くと心中は複雑だ。]
…そうか。
今年もお祭りは、変わらずやるのか。
アンに続いてケン君まで、いなくなったっていうのに─…
ううん、ごめん。引率が嫌って訳じゃないんだ。
それじゃ、行こうか皆。
今年はどんな屋台が出ているかな。
去年売っていたクッキー、美味しかったよね。**
[簡易テントで一席準備された控室に荷物を置くと。
マネージャーが汗拭きながら出番までの説明を行う。]
酒まんじゅう、食べたいな。
[去年誰からかおすそ分けされたあの味を思い出す。
「神様」の訪れには、まだ*早い*]
[1歳に満たない娘を抱きかかえ、ゆっくりとした足取りで境内を歩く。
軽く身体が上下に揺れるのは子をあやすが故]
…貴女のことも引率して欲しかったのにね。
[その頃には代替わりしていただろうけれど、去年の会話を思い出してそんなことを呟いた。
去年は2人、神隠しに遭ってしまった。
神隠しなんて起きないと良いね、なんて話をした次の日のこと。
頼りがいのある青年と、毎年屋台を出していた女性が忽然と姿を消した]
[また夏がやってきた。
アンが消えてから二年、まだ彼女は帰ってきていない。そして、帰ってこないのは、彼女ばかりではない。ロッカ。ケン。去年の祭の日、やはり知った姿がまた、それも二つ、消え去った]
……、
[焼きそば屋の傍ら、ソースのいい匂いがする場所に佇んで。青年は今年も写真を撮っていた。去年までと異なるのは、着ているのが学生服ではなく、市販のワイシャツとズボンだという事。
かしゃり、かしゃり。音が響く]
だから! お前らもう子供じゃないだろ!
[一年一年。子供の成長は早い。
端的にいえば、賢くなる、いろんな意味で]
下手になったとかいうな! ちょっとやり方忘れただけ……止せ! 綿菓子一人一つとか駄目だ。
[去年の祭りの夜、自分が祠の方へと向かう姿を見たものがあったらしい。しばらくは、自分が摘んだのではないか、などと噂もあったがすぐに消え……今になっては、子供たちの遠慮ない買っての声に急かされる]
クッキーくらいで手を打て、こら!
[けれど今年、クッキーを売った娘はいない。
別のにぎわいを引率するマシロを見つければ、かすかな苦笑を浮かべざるを得ない]
まったく。
そんなに何を願うかね。
[そして、願いは叶っているのだろうか*]
いい感じですね。
[自分が直接メイクを施したわけではないが、掲示板に貼られた歌姫のポスターを見上げて二度三度と頷く。
子どもを連れて行くマシロの姿が見えた。クッキーの屋台が今年は見当たらない。
集会所で聞いた噂話。神様に隠されたのが誰であったのか、ようやく理解する]
[声をかけられて、カメラを下ろし、其方を振り向いた。見れば、焼きそばを手にした男が一人。前にも祭に来ていた、名前はなんというのか、化粧師の人だ、と考えつつ]
……
[問いには首を横に振り]
……趣味。
……村の…… シンヤっていいます。
[そう、短く挨拶した]
そう、あの子にもそんな噂が。
[一昨年は星の砂、去年はクッキーを売っていた姿が消えたと言う。
彼女も神隠しに遭ったのではないかと、耳にする。]
星の砂のお陰で…此処までこれたのにな。
[シャラリーー。
小さな小瓶を揺らす。
色砂に混じる幸せを呼ぶ砂が、小さく鳴いた*]
お願いしたいことがひとつあるんですが。
[袂から取り出した名刺をシンヤへ差し出す]
杜氏の方を見かけたら、酒まんじゅうの美味しい作り方を教えて貰えないかとお伝えください。
[半分残った焼きそばを手に、*集会所の方へ歩き出した*]
うん、そうだよ。
あのお姉さんが売ってたクッキー…って、一昨年は違ったのかい?
へぇ、星の砂…あぁ、待って待って。
そんなに走らなくてもお祭りは逃げやしないよ。
……あれ?
あそこだったよね?
店番、違うのは何でだろう。
ねぇ、おじさん。ここで売ってたあの人ってどうし──…え?
あの人が、ケン君と同じに、消えた人だったのか。
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