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─前日/通り→宿─
[宿へ、と促す言葉。
このままここにいても事態は変わらない、という思いもあり、頷いてそちらへ足を向けた。
手品師の少年の言葉に、幾度か視線をそちらへ向けるものの、気が立っているのだろう、とその場では取り合わず。
宿について、彼が部屋に戻る時も、どうせ聞くまい、と放って置いた]
……このまま、なーんにもなく、夜が明ければいいんだけどねぇ。
[ふと呟いた言葉。
それが叶わぬと知るのは、それから幾分か時が流れてからのこと]
―― 昨日/宿 ――
[護身用だとワインの瓶を抱えるアイノ>>2:67に、一人のほうがいいと席を立つラウリ>>2:69]
やっかいだなあ……
それに人狼が本当に真夜中に姿を変えるかわからない――いや、だからラウリは部屋に戻ったのかな……?
[ぽつり、一滴の、――行動の切掛けになる呟きを。
そのまま、奥の自室に戻ることなく、宿の一階でうとうととしかけたりしながら夜を明かし――]
―― 深夜 ――
[皆が眠り込んで居るだろう時刻。
上から、足音を立てないように静かに下りてきたのは閉じこもっていたラウリ。
その手ににぎられた銀色が向かった先はだれだったのか――]
――自分が人狼じゃないって示す為に、ナイフで人を殺して突き出そう、って?
[くす、と小さく聞こえないように笑う。
それから、わざと大きな声を上げた。]
やっぱり、お前が人狼なのか!
[人が起きるように、騒ぎが大きくなるように。
ナイフを持って向かってきたラウリの、その凶器を取り上げるようにもみあい――]
ウルス、ラ……こいつが――っ
[ウルスラの声>>3に訴えるように声を上げる。
ラウリが僕は違うと訴えたとしても最初にナイフを持ち出したのはラウリだと主張しながらもみあい。
そして――銀の刃はその持ち主に牙を向いた。]
――っち
[もみ合った拍子に――ナイフは深々とラウリの胸に没んでいた。
その傍らには息を切らしたベルンハード。
そして――夜が明ける。]
[交差する、二人の主張。
押し止めるために手を出そうにも、どちらもとまりそうになく。
……閃いた銀刃が捕えたのは、自らの持ち主]
……何だって、こんな事になっちまうかね、もう……。
[物言わぬ姿となったラウリと、息を切らすベルンハードと。
差し込み始めた朝日の照らす生と死を見比べつつ、女はひとつ、息を吐いた]
生きていたい、からだろ……
[荒い呼吸を整えながらウルスラ>>5に答え。
物音で起きた宿の主人が静かに見てくるのに視線をそらす。
父親がそのまま、外へと出て行く音を聞きながら、僅かに息をついて。]
服、着替えてくる。
――そのうち町の人たちがラウリのこと連れて行くだろうし――
[その間に、とつげて、奥の自室へと戻っていった*]
[返り血を浴びた姿のベルンハードが、
背を向けて自分の部屋へ行こうとしているとき――
ペッカは、傍らの壁に半身を預けた儘の格好で、
まだ目覚めきらぬ頭を押さえて呆然としていた。]
…
[床に転がる死にたての骸は、手品師のラウリ。
――目にはしていても、咄嗟には動けなかった。
二人が争う光景も、ウルスラの上擦った制止の声も
目覚めたばかりのペッカには現実離れしていて。]
何で、俺ァ寝こけてた… っ
[――交代で、休む。
言葉にせずとも、アイノが示唆した>>2:67提案。
視線で促され、ペッカは最初に眠った筈だった。
然し目覚めてみれば、皆が時を同じくして
寝静まった頃を見計らい騒ぎは起こっていたわけで]
…アイノ、お前ェ。
端から起こす気無かったな。
[葡萄酒の瓶を抱え居るアイノへ一瞥をくれて、
低く咎める。ベルンハードの足音が遠ざかると、
ペッカは怒りの遣り場なく拳で木床を殴った。
…己が、ラウリへ先手を打つつもりだった。
言わずとも、
硬い床を殴りつけた音の激しさが物語る*]
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