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へ?
[振り返った先に見えたのは、白くて長い耳]
……うさぎ?
[が、立って歩いてるとか、そんな事あるのかよ、と。
心の中で突っ込んだら、そいつはにやっと笑ったみたいだった]
…………。
[あ、なんかむかつく。
そう思って伸ばした手は、空を切った]
……へ?
[あれ? と思うけれど、そこにはなんにもいやしない。*]
― 某ファミレス店内 ―
[気がつけば結構な時間が経っていたようで、目の前のコーヒーもすっかり冷めている]
はあー
[長いためいき]
いい加減諦めるか。
[目の前にはノートパソコンと一冊の本。資料を元に手直ししようとした原稿は、一行も弄れぬままだ]
ん?
[パソコンを畳み、レシートを手に立ち上がろうとした時、すぐ脇をなにやら白いものがぴょんと跳ね......た?]
疲れ目かな?
[書き物用の眼鏡を外しごしごしと目を擦った*]
[なおもかっこいいブーツとにらめっこを続けていると、]
「……ふふっ」
[さんざめくような笑い声が、
耳を、かすめていった、気がした。
振り返ってきょろきょろすれば、
行き交う人々が作り出す波の間に、
揺れる、白くて長い、何かが――]
…… ウサギ?
[ついついそんなことを呟いたのは、
それがウサギの耳に見えたからだった。
いくらこの時期で何かとイベントごとも多いからって、
バニーガールが出張るようなイベントは、
この辺ではまずやらないはず、だけれど……]
……!
[考え込んでいる間にふっとそれは消えていた。
人波に流されてしまったんだ。たぶん。きっと]
[他方、ブーツは消えることなく、
かっこよさを振りまいている。
ブーツは変わらないのに、それを見つめる沙夜の目線は険しく、
胸中にはざらっとしたものがよぎる。
さっきの、さんざめくような笑い声が、
忘れようにも忘れられない人の笑い声と重なって]
……もう。うん。
[なんだか見返したくなってきて、
沙夜はブーツを手に取った**]
[たんたん、 たんたん。
秒針が進むよりもずっと速く、
今にも降り出しそうな空の下、駆け抜ける。
あいにく傘は思い出ごとどこかにやってしまったから、
降られてしまえば身を守る術はない。
紙袋の中のかっこいいブーツだって守れない。
急ぎ足。
けれどその足取りはほんの少しだけ、
たからものを見つけたちいさなこどものように、弾んで――**]
― ショッピングモール前 ―
……んぅ?
[妙な声とともに振り返った。
つい今しがたすれ違った少女を見た――ように、周囲には見えたかもしれない。
ただ実際には、目線はもっと下に向けられていた]
むー……?
[瞬き二つの後、訝しがるようなしかめっ面。しかし抱いた疑問は言葉にはならない。
なんせ今その口は忙しい――ついさっき購入した、紙袋一杯の焼き芋を懸命に頬張っている最中なので**]
-喫茶店-
あー…、やっぱりそうですか。
ならいいです、縋るつもりはありませんから。
[営業担当に笑う。
神妙そうな、申し訳なさそうな態度。
でも、知ってる。
これできっと、この会社も私に仕事を紹介してくれなくなるんだろう。]
───…また、また別の仕事があったら、教えて下さい。
[そう言うしかない。
頑張って努力したら報われるとか。
誰かが見ているとか、夢物語。]
……かっているのにな…
[ここは持つという担当に伝票を預けて店の外。
込み上げてくるものが零れないよう顔をあげれば、視界に映る冬の灰。
泣きだしそうなそれとは対照的にあちこちで流れている楽しげなシーズンソング。]
ばーか。
[残した言葉は白い息。
通りの人混みを掻きわけ進む。
歩いて、ただ歩いて。
見つけたオフィスビルの隙間。
誰も気にも留めないだろうそこに忍び込む。]
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