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―― 翌日・茶屋 ――
[雨は降り止まない。
雷鳴は遠く近く、時に落ちる轟音さえする。
茶屋を営む老婆は、栗の甘納豆に砂糖を塗す。]
…あまり甘い香りさせると、
ご近所に申し訳ないわよ、かあさん
[帰省中の娘は、分校の校長宅で静かに営まれる
アンの通夜を手伝い、帰宅したところだった。]
うん うん…わかってる かあさんの気持ちは
[こんなときだから和みは必要だと言う母へ頷く]
[村の空気は、アンを悼む其れのみではなかった。
皆の目の前で倒れたケンの家もまた悲しみの裡に。
急逝――としか言いようがない。
ドウゼンも死亡診断書を書きあぐねていたらしい。]
でも どうして――どうして。
それがわからないうちは さ。
[そして、一瞬の停電の間に消えたというナオは…
学校の校庭で見つかった。
カミナリに裂かれ、黒焦げになった紅葉の下で。]
… ナオ もね やっぱり
傷ひとつなかったんだって。
[深夜――
人魚がまたあたたかい夢をみるあいだ。
こぽり 泡沫のぼる水音の奥で話し声]
それにしても ケンは――
[こぽり]
かあさんが …したのかい?
[こぽり]
[ボタンから箱詰めされた甘納豆を渡され、
ヘイケは眉を下げて困惑の笑みを浮かべる。]
…
私がしっかりしてれば、何か違ったのかな。
[何を悔やめばいいのかも定かでないままに]
… わかった
ワカバの家に届けるんだね
うん すこし話してくるよ
いってきます
[『…
私がしっかりしてれば、』
想うだけで余分にいのちを「抜く」ことも
凍える人魚を危険から遠ざけておくことも]
できるの かな
―― 翌日・自宅 ――
…ただいま。
[ナオの自宅から帰宅すると、まっすぐ自室に向かい古びた学習机に顔を伏す。机とシートの間に散りばめられた写真には小さな村の数少ない学友たちの笑顔]
…ナオちゃん、ケンケン
[じわりと滲んできた涙を唇を噛んでやり過ごす。]
雷神様、二人に何があったの?
[泡が視界を埋め尽くす。
大小さまざまな球体は、身体を撫ぜて一様に水面を目指していった]
ころしちゃったの。
[寝言のような呟きが鼓膜を震わせる]
探さないと。
[――訪ねた家の応接間。
硝子戸越し、帰宅したワカバが
口数少なに自室へ向かいゆくのを見送った。
心配そうな彼女の母親と視線を交わして頷き、
ヘイケは菓子鉢に取り分けた栗甘納豆を携え
立ち上がる。…向かう先はワカバの自室――]
おかえり、ワカバ。
うちのかあさんから、差し入れがあるんだ。
其れと、んん
…すこし、話せるかな…
身近で、目の前で…
こんなことが起こって。
[幾らかの人生経験など物の役には立たず、
扉のそとからワカバへかける声はつたない。]
みんな「誰かのせい」だって
思い込んでしまいたいんだと想うの。
でも もしかしたら自分が
何も出来なかったせいかも なんて
そんなことは…思わないでね ワカバ。
カミナリの下で
アンちゃんやナオがつめたくなったのは、
ワカバのせいじゃない って
私は知ってるから。
(ああ)
(もう
『 壊しちゃったの 』でもないんだ)
[ひとときの瞑目。
泡沫の浮かぶ水面に、雨粒。
乱れる波紋の淡相へ、ひとつの光景が映る。
天を刺す樹は、校庭の紅葉。
黒い大樹のしたへ横たわるナオは蒼白い。]
…探さないとね。
ただいまのあいさつを しようにも
永の いとまごいを しようにも
割符が無ければ、
吊り橋を渡って *かえれない*
―翌日・校長宅―
[アンの通夜が始まる頃に起こされるまでは意識は眠りの中にあったらしい。猫はやはり猫であるが故に睡眠も長時間であるようで。
通夜に集まる村の者達の会話はアンのことだけではなかった。
ケンちゃんが突然――今度はナオちゃんが―――どうしてこうも続けて―――
人間達の口から何度も紡がれるそんな言葉。]
………なぁう?
[ぴくり。としっぽが動いた。
ぐるりと部屋を見回す。
家の主はこんな時なもので何かと忙しく,猫に構う余裕はないようで。一声鳴いても気付く様子もない]
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