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――廃屋――
これでおしまい、っと。
ああ、やっとバカンスを楽しめる。
[たん、と端末のキーを弾くと画面に文字が走り始める。
猫みたいな背伸びをして、眼を細めた]
[床には<42>-<62>個の[カギ]が散乱している]
[プラスチックのおもちゃや、通常では複製不可能なものまで、様々な鍵が散らばっている。
細い腰にはじゃらじゃらと、やはり雑多な鍵束を下げている]
結構疲れちゃった。
いつもの秘書さん来るまで寝てよっと。
ふあ、あ。
[その場に突っ伏して眠る。
端末は閉じられぬまま、ずっと何かの文字を流し続けた**]
――廃屋――
[beep!]
[beep!]
……ん。
[端末から警告音が響いた。ディスプレイから文字列が消え、10分のカウントダウンが表示される。
ぱちりと眼をさますと、手早く退出の準備を始めた。ディスプレイには目もくれない。
やがて、メモを見つけると]
ククさん来てたの?
相変わらずどこにでも入ってくるなー。
[彼女すら閉め出せる錠をいつか作ってやろうと、にやりと笑う]
[口紅も眼に入ると、あ、と驚いて]
わー、ちょうどこの色切れてたんだよね。
ボス大好き! 大事に使うよ!
[満面の笑みを見せて、大切そうに口紅を懐にしまう。
続くメモの言葉には、首をかしげて>>61]
豆腐? ロロさんが? 何かの暗号?
んー、『漢なら大豆<5>個くらい生でいけ!』ってのはどうかな。
[別の小型端末から、ウルスラ宛にメールを送信する。
最後に『鼠取り設置完了』と付け加えて。]
じゃ、そろそろでよっか。
[メモと、腰の鍵束をすべて外して床に放る。
任務用に複製した鍵から、データチップを内包した玩具のものまで、他の趣味で作った鍵の中に埋もれた]
――廃屋外――
[扉を出て、小走りに近くの茂みに身を低くする。
唯一右手だけを銃の形にして、廃屋へと高く伸ばす]
ばーん。
[緊張感のない声が響いた直後、爆音と衝撃が周囲を襲った。
身体を伏せて第一波を耐えると、ふたたび顔を上げた]
たっまやー!
[悪戯っ子のような無邪気な笑みを浮かべると、そっとその場を立ち去った]
[サル・カイーダを擁護する民間企業のサーバに押し込み強盗を仕掛けた端末と、各種物証は炎の中。
やがて分かりやすく残した通信記録から、この場所がばれ、テロ組織の作業員や諜報員が押しかけてくるだろう]
[それをどうこうするのは、自分の仕事ではないけれど。**]
[埃と羽虫が飛び交う屋敷を、無駄に膨らませたスカートで闊歩している。唇には、先刻のルージュをつけて。
朽ちた[星の間]で、[コルト・ガバメントモデル45口径]や鍵などを見つけると顔を輝かせては、回収している]
やっぱり廃墟巡りって落ち着くなー。
仕事と違ってスリルがないけど、これはこれで違った愉しみがあるよね。
[独りごちて、床に座る。フリルが汚れても気にしない]
[割れかけた天窓からは、無数の星空が見える。
わ、と声を出して、子供みたいに目を輝かせた]
いい掘り出し物もあったし、こんなものも見られたし。
これぞバカンス。って感じだよね。
今度ここに器具運んで、鍵作れないかなー。
あ、今度は柔らかい鍵なんてどうだろう?
仕事で使うような流し込む奴じゃなくって、例えば軟骨みたいな。
[趣味のアイディアを呟いてはメモして、時間を潰していた]
あ、ボス!
[0026から渡された腕時計は、チェーン部分だけ華美なものに変えてあった。
そこから流れ出したいつもの声に、じっと耳を澄ませる]
えっと……A{4},B{4},C{4},D{5}、ね。
北京に単独で、会社員として潜伏ね。
アジアもたまにはいいよね。
名前は……、
[渡されたパスポートを見た]
ケ藍野、と。
休暇が終わっちゃうのは寂しいけど、テロリスト退治も愉しそうだね。
目立てないってのが残念だけど。
この時計も元に戻さないとなあ。
[名残惜しそうに、いじくった腕時計を見た後、ふたたびウルスラに視線を戻し]
そういえば、結局ボスって豆腐好きなのかな?
あっちでいいもの見つけたら、差し入れしてあげようかなって。
[冗談とも本気ともつかない軽さで問いかけた]
むー。いろいろお礼したいのにな。
……ナンバが上がればいいのかな?
[色々と思案しつつ、パスポートを受け取った]
じゃ、ククさんまたね!
あ、これ使わないからあげる!
[屋敷で見つけたコルトを渡した後、現地へと向かった*]
――あるオフィス――
お疲れ様!
[先に上がる同僚に、笑顔で声をかけた。その間も、キーを叩く指は止まらない。
時折小型イヤフォンに流れるアラート音で、バックで走らせている解析ツールの様子を把握しつつ、業務を淡々とこなす]
[[口紅]を扱う企業に紛れる任務は、それなりにうまくいっていた]
(せっかく化粧品扱う企業なら、いっそBAやりたかったなー)
[内務と言われ、結局男物のスーツを着こなし、髪は短めにしている]
早くお休み来るといいですよねー。
[隣の同僚とそんなことを話しつつ、一般人としての業務をこなした]
――幽霊屋敷――
[物乞いや浮浪者、チンピラなどが出入りする路地の、さらに奥へと足を運ぶ。
服装は意図的に傷ませた、ゆったりとした女物。栗毛のウィッグが肩を隠している。]
人の臭いが残ってるね。少なくとも廃屋じゃない。
……この辺に"物騒な人達が出入りしてる、って噂は、あながち間違いじゃないかもね。
[屋敷の中を歩き回る。散歩に来たような足取りで、気配は消さない。
[ふとん部屋]や[花壇]に盗聴器を取り付けつつ、進む]
んー?
[一番奥の部屋へと足を踏み入れると、[セロハン]が眼に入った]
[壁に貼られたポスターが、セロハンテープでかなりいい加減に補修されていた。
ポスターの内容は、[仮面を見つけた]、というようにも読めたが、汚れすぎていてよく分からない]
んー。関係ないかな。どうかなあ。
画像だけ送っておこうかな。
[手元の端末で写真を撮る]
今日はこの辺にしとこっと。
誰にも会わなかったなー。つまんないの。
……それとも、誰か見てるのかな?
[ふふ、と笑んで辺りを見回す。
自分が囮になるのも悪くない、などと思う。勿論痕跡は残していないつもりだけれど。]
じゃ、またねー。
[無人に見える空間にひらひらと手を振って、窓から飛び降りた]
『To: 0099
From: 0020
鼠さんのお散歩場所っぽいところに行ってきたよ。
でも誰もいなかった。残念無念。
この近代絵画もどきは収穫になるかなあ?
誰か、修復とか推理が得意な人に聞いてみて欲しいな』
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