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祐樹に縁切りされたら俺泣いちゃう…。
[軽口に軽口を重ね、次いで聞いた名前には]
鬼龍院ってー……へぇ、こっちの学校来てんだ、その子。
鬼龍院の家はこの街じゃないって聞いてるけど。
まぁそれは良いとして。
届いてんのに力が霧散したって、どう言うことなんだろうな…。
これじゃ『仕事』にもならねぇじゃねぇか。
あの兎ぶん殴りてぇ。
[職人は、今は完全な姿の子供達の像へと一度視線を向けると、帽子を押さえて、噴水のある池の縁へと腰を降ろした]
アア、分かってイルヨ。
[いつの間にか職人の目の前に白い日傘を手にした初老の女性が立っている。
女性は少し寂し気な、けれど穏やかな笑みを浮かべて池の中の像を見つめていた]
……お前に泣かれてもなあ。
[ぼそっと呟く。
軽口の投げ合いは、そこだけ妙に日常的なもの]
ん、ああ。
まあ、色々あるんじゃね?
[家の事情までは知らぬから、そこはさらりと切り上げておいて]
なんつーか、力負けして消された、って感じだったよーな気がする。
……あの子も、兎になんかされたのかな……。
[思い返しながら、推測を述べて。
殴りたい、という一言にはだな、と思いっきり同意しておいた]
[それが過去の夢だと、職人は知っていた]
[だから、ただ、黙って懐かしいその姿を見つめるのだ]
[今はもう、彼のためにワスレモノを探してはくれない、そのヒトを…]
と、なるとー……
[このまま合流場所に向かうべきか。
考えて、目を向けたのは少し違う方角]
……風音荘覗いてからにすっかな。
まだお菊サンいるかも知れねーし。
[世話になっている寮はここから近い場所にある。
ついでに立ち寄ってみようかと、海に背を向け。
歩き出す直前、一度振り返った]
[過ぎったものは一度横において。ここからどうするかを思案する]
家で見たものだけじゃ足りねぇ、ってことなんかな。
あと俺に関わる場所っつーと……あそこかぁ?
[思いつくのは学友が住んでいた風音荘。遊びに何度も通ったことがある場所]
止まって考えててもしょうがねぇし、行ってみっか。
[目的地を定めると、住宅街を早々に抜ける。駅前まで出てくると、そのまま海辺へと向かう道を歩いて行った。考え事をしているためか、周囲への注意力は散漫。声をかけられれば立ち止まって応じるが、それが無ければそのまま風音荘へと向かうことに*なる*]
大体、アレが関わってるとして。
俺がその、何を忘れてるってんだよ。
[それがわからないから、不機嫌さは増す]
そも、忘れるような事、ねーはず……だし。
[ない。
ないはずだ、と。
紡ぐ言葉は、どこか自分に言い聞かせるよう]
…………。
[しばし、神社を睨むように見て。
それから、もう一度、ふる、と首を横に振る]
……ここにいても、仕方ねぇ、かな。
[振り切るように呟いて、石段を降りてゆく。
目指すのは、当初の目的地である駅前広場。**]
愛が無いなぁ。
[呟きを聞いて、返しながらケラケラと笑った。さらっと切り上げられたことには深く突っ込まず、力については同意の言葉を向ける]
そんな感じだったな。
…俺達がこの状態なんだから、他にも何かされた奴が居てもおかしくはないよな。
直接聞いてみんのが良いかも。
なぁ祐樹、その子どこ行くとか聞いたか?
[もし目的地が分かるようだったら、そっちの方へと向かってみる*つもり*]
― 駅 ―
電子音より、楽しかったな。
[懐かしい改札を、さっき見送った備瀬の背中が走り抜けていった。妙な笑い声と一緒に遠ざかって、途中で掻き消える]
……なんだ、今のは。
[風音荘に向かったはずの備瀬がここにいるわけない。
首を捻っていると、建物内のはずなのに、さやさやと風が吹いて囁いた]
「ごめんね、ごめんね、まきこんで」
[風は、そう言っているように聞こえた]
備瀬さんは巻き込まれただけ、だったのか?
[無人の有人改札で呟いたが、風からの答えは戻ってこなかった**]
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