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[ぶひゃ、
と声が出た。
多感な時期の男子学生は、沸点も低い。
片手で懸命に口を抑えながらも
器用にスマートフォンはセットし、かしゃり、チープなシャッター音。
携帯にぶら下がるベアーズがさざめく。
んぐぅ、と彼も笑いのなり損ないを漏らした。
視線の先、画面の中、そのどちらにも。
ドアの向こうで呆ける彼の友人がいた。]
[ゆっくり景色は動き出す。
物陰に隠れて、
運転手からは立ち尽くす学生の姿は見えなかったのだろう。
せっかく改札を抜けたというのに、
友人の目の前で電車は発車した。
ようやく立ち直った友人は、一二歩、軽く走って
それから拳を突き上げた。
手の先にぶら下がる、ビニール袋の中身
――――ガツガツくんのせいだとでも言うように。
ついで、『クソヤロウ』とでも言ったのだろうか、
段々と遠くなっていく姿の中で大きく口が動いた。]
[電車は走り出した。一人おいて。
男子学生の限界は今きた。
徐に蹲ると大きく肩を震わせ、
ヒ、ひい、と小さく声を漏らす。
傍目にわかる大笑いだ。
堪えきれない笑いの欠片は、
車体の動きに合わせて揺れるベアーズを
更に大きく揺り動かしたが
車内に笑い声が響かない代わりにしては十分なほどに細やかだった。]
[クマたちの微振動はまだ止まりそうにもなかったが
男子学生はスマートフォンをポケットに突っ込んだ。
座りながらいれたせいか、携帯は浅い場所に引っかかり、
外に投げ出されたクマたちは身を寄せ合う。]
ぁー……、
[立ち上がり、振りかえり、口を半ば開いた。
目線の先には機嫌の悪そうな、「柄わぁりぃ」男がいる。]
……、 サーセン
[限りなく、それに近い発音の「すみません」、だった。]
[暑さに苦しんだ先ほどとは違う意味で、顔が赤い。
堪えた笑いは発熱と涙目に昇華され
腹の筋肉に痙攣を残し、消えていった。
馬鹿笑いの衝動が少し引けば
車内にふさわしくない行動も省みることができる。
けれど それはそれ。これはこれ。
さっき蹴ってた奴が文句付ける気か、と納得いかない感情は
メガネのレンズの奥にある。]
[少々の気恥ずかしさは八つ当たりじみて発散された。
唇ヘの字。憮然な目つきは眼鏡の奥。
車内床へ置き去りのままだった鞄へ注がれる視線は、
どこかのボックス席で生まれた忍び笑いを見ることは出来ないが。
見えたら見えたで、
羞恥にいっそう唇がひん曲がるだろうから
良い方向に物事が転がった、そういうことだ。
一方的とはいえ、見知ってる相手であれば、なおさらのこと。]
[男子学生の所属する弓道部で、いつだったか、
他校で練習試合が行われた。
何を隠そう、試合に遅刻していったのがこの学生である。
家業手伝ってたら遅れました。
集合時間も集合場所もすっ飛ばして、
顧問に入れた連絡がそれだった。
今からでもいい、来い との言葉に一も二もなく頷いた。]
[とは言え他校での開催、
辿りついたはいいが肝心の場所が分からずに
たまたま通りかかった女子生徒に聞いた。
他にも数人いたというのに
わざわざ、その女子学生の袖を引いてしまったのは、]
『あの、 サー、すいません
弓道場ってどこですか!』
[その持ち運んだ楽器ケースと、
側面に綴られた英字に、どことなく見覚えがあったからだ。]
[全力疾走に上気し、眼鏡が曇るからと外していた彼は
その時流れる文字を読むことは出来なかった。
後日電車内で彼女を見、道理で見覚えがあるはずだと得心した。
それからは
時々、ほんとうに時々、
通学の電車で見かける度に
視線で文字をなぞって、今では
「あの時オセワになったハツネさん」の認識でいる。]
[もっとも、話しかけたことはない。
タイミングというものは難しいし、
大抵友人とつるみながら彼は帰るし、
「ハツネさん」は楽譜らしきと向き合っている様子だった。
なので遠くから、お世話になりました、と
見かける度に念を送るくらいだ。
貴方のおかげで試合にはでれました。負けたけど。]
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