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事件が解決するまで帰れないのかしら……。
[人形を抱きながら、館内を歩いていけば]
あ、あら?なにかしら?
[大きなものが横たわっている様子]
きゃあっ!モミジさん、ゼンジさん!
しっかり!
[倒れている二人を見つけて揺さぶってみるけれど、返事はなく]
大変!お巡りさーんっ!
[夜の散歩をしていた猫は、眼鏡を見つける。
ヴェールを脱いだ女性が倒れていたので近くに置いたが、気づかれなかったようだ*]
―― 白薔薇の間→ ――
だから、カワイイ女には気をつけた方がいいって言ったのに。
[警官の合間に一瞬見えた、モミジとゼンジの姿に呟く。
その日も何ら反応を示さなかった高性能懐中時計は、そのままにしておいた]
[警察に事情を聞かれるが、答えられる事はなかった。
離れた所でオトハの店について話す警察がいる。
猫はそれを見て尻尾を揺らした。**]
昨晩は、ここに泊めさせて貰ったからずっとこの家の中に居たわ。
[警察が示した懐中時計と古い紙切れには、見覚えがないと首を左右に振る*]
それで、オトハさんはどちらに?
アッハイ。どうぞ、この際プレゼントっす。
なんか手書きで文字が書いてあるすけど、掠れ気味で読み難くて……。
[文字が記された黄ばんだ紙をモミジ>>2:37へ手渡し丸投げた。解読の可不可は彼女次第となるだろう。]
はー、モミジさん、頼もしいっすわ。
でもあんま、一人で走り過ぎないで下さいね…。
[怪人なんて許さないとの呟きを聞きとめ、腕を振り回す彼女に自然と滲む微笑。]
[そしてモミジから目を離した、後。倒れたゼンジとモミジの姿が見つかったのだ>>0]
まさかこんなことが…
[ 警察も留まっている建物で、モミジとゼンジが倒れたというのだ。
応接間で話を聞いていた男も驚いたのだが]
2人が倒れた原因は何なのです?
そうですか……。
[ ほどなく、サイレンが鳴り救急車が屋敷へと到着する]
[ 取り調べの休憩時間に、参考人が1人消えたことを警官ごしに知る]
オトハさんが失踪?
そんな、先ほどまで書斎に上がられたのでは……?
[ そんな疑問は、今朝この館で起こったことが真っ向から否定していた。小さく男は首を振り]
―― 別館「蘭」 ――
受け取ってくれるかしら。
[バレンタインデーの女学生のような様子で、ドアノブに「海の懐中時計」を模した腕時計をくくりつけた。
その時計は、日本標準時より数分遅れている]
―― →応接間 ――
編集者の人はどこ行ったの?
こういうときに居なくなるって、ほらアレ、何て言うの、やましいことがあるんじゃないかって思っちゃうわよね。
[まるでお通夜のような雰囲気の中、出前の寿司を食べる*]
[サイレンの音に顔を上げる。
警察に事情を聞かれるのも何度目か。
他の人よりも多く声をかけられているような気がして歯噛みする]
今の音、何?
[聞けばモミジとゼンジが倒れたという]
あなたたち、いたんでしょう。
なにをしていたのよ!
[状態も状況も聞かず、声を荒げた]
もういいわ。あなたたち、当てにならない。
オトハさんのことも、おネギのことも、自分で探すわ。
[本を探していたオトハまで行方知れずだ。
ガモンに本に……、探すものばかり増えていく]
疑うなら、好きにしなさい。
確かにあの晩、部屋を出たわよ。でもそれだけで犯人呼ばわりじゃ警察が聞いて呆れるわ。
[言いつけて部屋を出ると屋敷を飛び出し庭へと**]
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