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[檻に手を掛け体を支えるように中を覗き込む
見開かれたおんなの眼球と 視線が、合う]
殺さねば
確かにいる 魔物を
生きる、ために…――
[こぷ と口の端から垂れる黒い粘液を拭った*]
[破れ網に掛かった死んだ魚の他に、ヌラヌラと光るまだ生きた頭足類を抱えてヘイノは昨夜、村を回ったらしき。
蒔きを配る男を真似て、食糧を分けるように人の気配の有りそうな全ての扉を叩いた。
隠れ家のような場所には辿り着けていない上、無防備に戸を開けぬ者も居ただろうが。
ともあれ、朝が訪れてもまだ男はずぶ濡れのまま。生臭い潮の匂いを纏わせて居る。]
──………
あの贄は、
…………俺に、
[ヘイノの眉は吊り上げたままかたまり、瞳孔が開き瞬き一つしない目は、陸に在っても人が引き摺り込まれたならば生きては戻れぬ深海の色を映す。]
[陸にあっても、耳奥には気泡昇る音。
――ドラウグ。
その名で伝わるものは、増えたひとつを見る。]
…
贄は、穢れ損ねていたらしい。
[呟くのは、不都合の所以。
蹂躙し尽くされた筈の贄。堕ちたは潜まぬ魔。
女が最期に他者の為に祈った故も先も知れず。]
ウ
そんなにも魔性露わに 膿まれつく とは
…従士長殿、
[えづく赤毛の男へかける声はかつての呼称。
したたる黒い粘液にみるのは昨夜の予兆――]
魔物 … ――そのようなものに
生贄を捧げるという話では…
なかったはずだが、
[違ったのか。違ったのだ。
魔性露わな徘徊者の存在。
遠い納得を示すように、語尾は続かなかった。]
[火にまつわる記憶がある。]
[語らいを持つのは、いつも暖炉のそばだった。]
[家族愛溢れる一族だった。]
[近年に隆盛を迎えた家。
たえずあるはずの来客の合間を縫って、
設けられるのは旧交温める静かな時間。]
[友たる邸主が好み燻らせる、葉巻の濃厚な紫煙。]
[美しいが気取らぬ細君の、心行き届くもてなし。]
[彼等に子はふたりだったが、一族の誰かしらが
入れかわり立ちかわり来て子守りの輪に加わる。]
[懐かぬ長子は、然し弟をよくかわいがっていて。]
[愛情深い邸主は、自らの子供らのことばかりか
親類縁者子々孫々、一族の行く末について腐心し、
如何に情愛を注いでいるか友人へ語って聞かせた。]
[やがて明るみに出る一族の不正が
友人の情深さからきたものかどうか、
――――今となっては知る由もない。
内偵官から聴取り調査の要請があった夜、
死刑執行人はためらわず己の胸を突いた。]
― 廃教会 ―
[死肉を食らう男の腕をねじり上げ、手荒と言われたことには笑みを返すが、目も口も布や轡に覆われているので彼には見えないかもしれず、
ただ、ひょろながい、のだけれども、鍛えられた体躯。掴む腕、指の力は、その身体をいともたやすく、ボロのスーツの紳士を地べたへ這い蹲らせる。]
ヒヒヒヒ、フフフフ、
ヒャハハハハハハ
[彼の抵抗が人間の急所たる場所に及ばない限り、その大きな手は、司祭の遺体の横で、邪淫の慰みを始めるだろう。彼自身を慰めながら、長い指を容赦なく、もうきっと何日も糞の出ていない場所へつきたたて。]
別に、その肉を屠ったことなど、どうでもいいよ。食いたいなら、食えばいい。
[喘ぐはじめるならば、悪戯にその口に、また死肉を押し込むのも、また遊びの一つ。]
[処刑は酸鼻をきわめた。
台へと据えられる首を、ひとつずつ落とす。
罪の首魁――当主夫妻へ見せつけるように、
血の薄い者から読み上げられる順に従って。
未だ癒えぬ傷は、包帯ごと分厚い制服の下。]
[囚われなかった長子の名は…呼ばれない。
血河が観衆の足元を縫って流れ出すころ、
やがて呼ばれるのは、友人の下の息子の名。
捕吏の情けか、緩んだ縄から逃れ
処刑台から駆け出そうとする彼を
表情動かぬ処刑人の斧が、
かがり火はあかあかとつめたく燃えて、]
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