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おや、ヒナさんこんにちは。
[いつものように来客を向かい入れ、
寛ぐようにと振る舞うも、封筒を一瞥して溜息。]
――何か、私に聞きたいことでも?
[一年前に彼女の肩へと振りかけた、
白粉のまじないは*既に解けている*]
― 着物屋 ―
それはもう聞き飽きました。
[『お爺様にも見せたかったわぁ』と言う母にいつもの返答をする。
鏡の中には、黒引き振袖を纏った姿]
いいんじゃないですか、これで。
[気の乗らない試着を終えて着替えると、救護テントへ急ぎ足]
― 祭り会場の片隅・救護テント ―
[村長の隣でミネラル麦茶を飲んでいるだけの仕事中、人ごみの中の一点を凝視した。
血の気が引き背中がざわつくのを感じる]
オトハさん?
[スカートのポケットを握ると、中で手紙がくしゃりと音を立てた。
取り消し線の隣、オトハの名の横に『シロ』と書かれた手紙が*]
[今年もまた祭りの日がやってきた。そして届いた手紙には、綺麗な赤で消された、ムカイとオトハの名前]
今年も手紙がやってきたってことは、今年も誰か消えるのかな…
[軽く首を振って、手紙を懐に仕舞いこむ]
お祭りにでも行こうかな。誰か居るかもしれないし。
[鼻緒だけ新しくした下駄を履いて外に向かう。足元には綺麗な赤]
そう、ですか。貴女がその…
しかし私に能力を使ったとなると、さぞかし先祖に…
いえ、こっちの話ですよ。
[苦笑交じりに微笑み]
貴女が知りえた事実を口外するもしないも。
貴女の選択ですからおまかせします。
ただ――
[ヒナの質素な装いに目を細めて]
「化粧」は「けわい」。身だしなみを指す言葉です。
ですのでもう少し歳相応季節相応に。
花を添えてみては如何ですか?
そう、お姑さんに気付かれない*程度に、ね?*
だ
れ
に
し
よ
う
か
な
…?
『ムーカイくん あーそびーましょ』
[カラリ コロリと 下駄の音
聞いたのは さて だぁれ?
向かった先は さてどこだろう]
『おーにごっこすーるひーと
こーのゆーびとーまれ』
ああ、オトハもかい?
[下駄の音に笑い声が混じる。
*今日はね、僕が鬼なんだよ*]
― 自宅 ―
[ガリガリガリガリ][ピタ]
駄目だ
[かしかしと頭をかいて、手紙を見る。]
今年もだ、今年も!!!
アレから一年、探したが手掛かりすらない!ムカイん所のも消えたらしいじゃないか、専らの騒ぎだ!
一緒に消えたってのは、確か
…………
[眉を寄せた後、フンと鼻を鳴らした。]
まあいいさ、今年もコレが、探す機会なんだろう?
[机を離れ立ち上がった時に感じたのは、軽い頭痛。また眉を寄せながらも、手紙を持つと、*祭へと向かう*]
[からん ころん]
『からん ころん』
[夏祭り会場へ向かう道、今年も変わらず藍染めの着物姿の少年。
くすりと笑ってしまって、あわてて口元を隠す。ゆっくり表情を鎮めた]
しかし本当に、これ、誰が書いているんでしょう?
[今年も送られてきた手紙で顔を仰ぐ、赤線で消された名前は3人分。想像することは一つしかない]
今年も神隠し……
していいんだね
(てがみがきたなら きっとそう)
あーれー ?
ムカイくん おにごっこ すきじゃなかったのかな ?
オトハさんは たのしかった ?
(めんこのほうが よかったかな)
ふふ
おにさんこちら
(げたげたは おにごっこも じょうずだなあ)
こんどは ぼくが おにかしらん ?
それともきょうそう する する ?
(それもちょっぴり たのしそう)
神隠し。
…かくれんぼ。
……鬼はだぁれだ。
[手紙に並ぶ名前を繰り返し]
あ、リウさん!
……その様子だと、またこれ、来たんですね。
[手紙を振って、困ったように笑う]
オトハさん?気のせいじゃないのかなあ…
って、デートなんてそんな!相手もいないんだし。彼氏の一人位欲しいんだけどね…アンちゃん?
[かすれた声に驚いてそちらを見るが、何も見えなかった**]
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