73 そして誰かもいなくなった
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[ザクロの言葉に一息ついて>>8]
申し訳ない
もともと、この季節は不安定になりやすいので
ですが、宇野さんという方の人となりについてはお話しを聞かせてもらいたいですな
[ライデンの言葉にうなづきつつも>>10]
手を貸すのは構いませんが、警察とかが来る前に動かしてもいいものでしょうか
[困惑気味に死体を見下ろした*]
(12) 2011/ 5/25(水) 19時50分位[食堂]
いやあ、これはさすがにヒネりすぎでしょう。
サプライズにしては、ね。
[女の言葉(>>7)に肩をすくめ]
宇野さんに連絡、そうですね。いや、その前に救急…いや警察だ。
[携帯を取り出して、顔をしかめる]
…圏外。
(13) 2011/ 5/25(水) 20時00分位[食堂]
ああ、そこに固定電話が。
…いやな予感はしますがね。
[部屋の隅の古めかしい受話器を耳に当て、首を振った]
いやあ、参った参った。
お定まりですよ、電話が通じない。
これで外が嵐なら、完璧です。
[面白がっているようにも聞こえる口調で、窓へと顔を向ける。食事の最中に降り出していた雨が、強風とともにガラスを叩いている]
(14) 2011/ 5/25(水) 20時10分位[食堂]
……そうか、現場保存……。
[グリタの指摘>>12に、今気づいた、と言わんばかりに呟く]
……しかし、どうやらそれどころではないらしい、な。
[外部への通信を試みたベックの言葉>>14。
彼の視線を追うように窓を見た男は、ガラスを叩く雨粒に眉を寄せた。**]
(15) 2011/ 5/25(水) 20時50分位[食堂]
あら!?
大変、お人形の数が……
[テーブルの上の陶器を数える。
塩と胡椒の入れ物もカウントした]
一つ増えてるじゃない!!
(16) 2011/ 5/25(水) 21時00分位[食堂]
これが冗談ならば、儂も一枚噛んでいることになるが……生憎彼は喉を詰まらせた窒息死に間違いない。
[>>6グリタの問いにかぶりを振って答える]
連絡は、無理の様だな。
[>>7ザクロの声に携帯を探るが>>13ベックの告げる言葉に、手を下ろす]
(17) 2011/ 5/25(水) 21時20分位[食堂]
現場保存しても、見てくれる人は来ないようだ。
[ライデン(>>15)へ苦笑して]
なら、ネギヤさんはこのままじゃ気の毒だ。
どこか、寝かせられる部屋を探して来ますよ。
[一度食堂を出て、まもなく戻ってくる]
そこの廊下の奥に、使用人の控え室らしい場所がありました。
二階へ運ぶのは大変だし、そこでいいでしょう。
(18) 2011/ 5/25(水) 21時40分位[食堂]
だが、宇野君はこの屋敷にいるだろう。
これだけの「サプライズ」を用意しておいて、見ていないということはあるまい?
[>>18ベックが空き室を捜して戻ってくる。ネギヤを運ぶとなったらセイジへと]
若いところで、手をかしてくれんかね?
(19) 2011/ 5/25(水) 21時50分位[食堂]
現場保存って、警察を呼ばれたら困るのは、むしろ宇野じゃないかしら?
[文字通り孤島になった屋敷天井を仰ぎ、グリタへと。心情を察してか声は柔い。]
あと…ボタンさん、それ、調味料よ?
[年老いた声に、微笑みを零し、]
では宇野が自主的に現れるのを待つしかなさそうね。
[為すすべもなく下ろされたドウゼンの携帯を眺める。
間もなく安置室を見つけたらしい声を聞くと、女は落ち着いた表情を浮かべた。]
(20) 2011/ 5/25(水) 21時50分位[食堂]
……確かに。
[ベック>>18に苦笑を返し、食堂を出るのを見送る。
程なく戻ってきた彼から使用人部屋の事を聞くと、そうか、と呟いた]
では、そちらへ運ぼう。
……動けそうなら、手を貸してもらいたい。
[スケッチブックはテーブルに置き、男は場にいる者へと声をかける。
手助けを得られたなら教えられた部屋へ黙々とネギヤを運び、再び食堂へ]
(21) 2011/ 5/25(水) 22時10分位[食堂]
[>>0:44のように他の人からも声をかけられても、暫くは下を向いてうつむいたまま。食事が運ばれて来た後は、隅の方でぼそぼそと食事をしていたが、流れて来たテープの声にびくりと震える]
殺人…僕は…してない…
[そして、ネギヤが死んだと聞いて、暫く椅子に座ったまま立てずに居た]
(22) 2011/ 5/25(水) 22時20分位[食堂]
[大人たちが色々と動くのを暫く眺めていたが、急に声をかけられて>>19思わずびくりと反応する]
ぼ、ぼぼ、僕、ですか…
[軽く眉をしかめるが、それでも取り残されるのが嫌だとばかりに、なんとか腰を上げる]
わ…かりました…
[ライデン達を手伝って>>21一緒にネギヤを運んで行った――へっぴり腰でどれだけ役に立ったかはわからないが]
(23) 2011/ 5/25(水) 22時30分位[食堂]
[男手でネギヤを運び、元の食堂へ]
宇野さんはこの屋敷にいる、か。それは考えませんでしたね。
今はWEBカメラの類いもありますし、遠くで高見の見物かも知れません。
(24) 2011/ 5/25(水) 22時40分位[食堂]
さて…お客様の中に、名探偵はいらっしゃいませんか?
10人のインディアンの歌詞、10人の客、10体の…ん?
[人形が減ったと聞けば、塩入れを*つまみ上げ*]
宇野さんを知らない筈のグリタさんに、テープの内容の心当たりがあるご様子。
まさか、他の皆さんも?
(25) 2011/ 5/25(水) 22時40分位[食堂]
ネギヤ……さん……?
ひっ……
[大分緊張も解れ、食事の席で談話をしていた中で突然の出来事。]
殺人の嫌疑……
やはりあの時のことは私の、せいなの……?
神よ、
事故ではないと、私が生きていることそれこそが罪だとおっしゃるのでしょうか……
[虚ろな目でネギヤが運ばれていくのを見送る]
(26) 2011/ 5/25(水) 22時40分位[食堂]
[再び食堂まで戻ってくる。部屋の隅に逃げるように落ち着くと、周りを見渡した。
自分以外の8人の人々、9つの人形。そして壁に掲げられた童謡の歌詞が目に入る]
…こわ…い…
[ベックの声>>25が聞こえると、何かを取り繕うように、さっと目を伏せた**]
(27) 2011/ 5/25(水) 22時40分位[食堂]
いや、儂は捜してみようと思っておるよ。
煙草を吸える場所も見つけたいしな。
[>>20ザクロの言葉に携帯を上着にしまいながら告げ。
>>23大仰に驚いた様子のセイジが手を貸してくれれば、肩を叩き]
助かるよ、なに、みんなひとりでは怖いだけさ。
(28) 2011/ 5/25(水) 22時50分位[食堂]
心当たりかね。
[食堂に戻る。
>>25ベックの問いに髭を撫でながら]
ないこともないが、十年以上前だ、彼女はまだそこのオトハ君くらいの年の医学生で……勘違いしたのだろう。
どちらにしろ、その調味瓶のようにすぐに見つかるだろう。
[ボタン作の人形と胡椒瓶を*眺めた*]
(29) 2011/ 5/25(水) 22時50分位[食堂→屋敷内捜索]
[食堂に戻った男は、置いていったスケッチブックを手に取り、また抱え込む]
……どこかで見てはいるのだろうな、宇野殿は。
とにかく、屋敷内を見回るべきか。
孤立したとなれば、今後の備えも必要だろう。
[ベックの問いかけ>>25が耳に届くと、男は無言で目を閉じる]
……ない、とは言わんが。
あのように、言い立てられるような手合いの事ではない。
……そも、宇野殿には関わりのない事だった。
[淡々と紡ぐ声は、抑揚ないもの。**]
(30) 2011/ 5/25(水) 23時00分位[食堂]
あの時あんなことを言わなければ……だとしたらやはり私のせいで……
[自問をしていたが、ボタンとザクロの>>16>>20人形の数の会話が耳に入り我に返る]
あ……人形……
陶器の、さっきはもう一つあったような……?
えっと、覚え間違えだったら恥ずかしいんですけれど……
[自信がなさそうに首を傾げる]
(31) 2011/ 5/25(水) 23時00分位[食堂]
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