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地球って、もう狭いやろ?
あちこち場所とりあって、喰いモンも燃料もとりあって。
せやからなぁ、空の向こうに…
[窓の向こう、飛行機雲。]
火星ィあるやろ?
あそこ、な?
頑張れば人住めるようになるかもしれへんねん。
赤い赤い大地を、緑の若葉で一杯にしてな?
ウチの故郷はもう狭くてどーしよーもあらへんから…
けどな?
そこ独り占めにしようとしてる奴らがおるんや。
なんや【JINRO】とか云うたかな?
そいつらが火星ィ独り占めんしてナ?
ウチの故郷の調査隊も、何回も行ってんけど…そのたんび機材ぬっ壊されておじゃんや。
…せやから。
[人差し指の先、とまるてんとう虫。]
そうなんだ……。夢かぁ。素敵だなー。
やっぱあれですか?宇宙飛行士になりたいの?
[ワカバの視線を追いかけて、飛行機雲を眺める。続く彼女の言葉には首を傾げて]
火星かぁ……。随分前に、調査団が入ったんですよね。
えっと。
故郷って、どこ、ですか?
【JINRO】……聞いた事あるような。
独り占めは良くないですよねっ。
みんなで仲良く分け合わないと。お菓子もそうです。
[ぐっと握りこぶし]
南パライソや。
太平洋の海のど真ん中。
宇宙船飛ばすにゃ最適な国やで。
[秘密やで、と口元に人差し指を立てる仕草。]
…ま、観光と宇宙船基地しかあらへんのやけど。
だからナ、そゆのんは死活問題やねん。
なんとかして火星分けてもらわなあかん。
…調査隊、また行くらしいしナ。
…なによ、紅葉ちゃん?
だいじょーぶ、悪いようにはしないよー。
うまい事口説いて協力させたいからね、うん。
ま、半分くらいはホント…なんだけど。
なんと!?郡上八幡さんは、生粋の日本人だと思ってましたが。
うんうん。秘密、秘密ね。
ほえー。調査隊また行くんですか?
今度はどこの国が飛ばすんだろ?
案外うちの学校だったりしてねぇ。あははー。
[まったくもって能天気に、空を仰いでいる]
それにしても、随分詳しいですね郡上八幡さんは。
それに比べて勉強不足だなー私。
何となくこの学校来ちゃった人だから申し訳ない感じ……。
でも!今日からは、私も、郡上八幡さんの夢に協力しますよー。同じ転校生仲間としてもー。
頑張って火星行きましょう!
だったらえぇのになー。
[一緒に空を仰いで。]
もし、うちらでいけるんやったら、一緒いってくれる?
菊ちゃんみたいな素直で可愛ぇ子と…一緒に夢ぇ追えたらえぇなぁ思うねん。
[それは菊子と若葉が連れ立って部屋を出る数分前の事。クルミは若葉と芳秋の痴話喧嘩を横目で見つつ]
結城センセー、それを言うなら「痴話喧嘩は水星人も食わない」ですよ。
[ちゃっかり訂正なんぞを入れていた。]
ふ〜ん、でもおかしいですよね。わたしが特選(以下略)を戴いた時には、見回り係の話も通じていたんですけども…。
[結城が携えた戦利品の赤福をしげしげと眺める。何処か釈然としないものがクルミの心の中を渦巻いていた。]
事務局長、物忘れでも始まったのかしら?
[指に付いた餡子を舐め取っていると、若葉を誑し込んでいた(?)芳秋と結城が放送によって呼び出され部屋を出て行く。
そして転校生同士ということで意気投合したらしい若葉と菊子も部屋から出て行くのを見送り]
そして誰も居なくなった…。なんて。
[季節はずれの天道虫に興味がなかったのか。クルミは一人残された部屋で古いファイルを取り出し、眺め始めた。]
へぇ、随分面白い記事…。
[クルミが取り出したのは新聞記事を切り取りファイルした物だった。
その内容は火星探査宇宙船「かなた」と「こなた」の打ち上げから始まり、こなたから送られてくるデータ、そしてかたなとこなた以降、火星探査は尽く失敗している記事までずらりと並べられていた。]
ニッポンの宇宙船だけ探査に成功しているって変な話よね。何か裏でも有るのかしら? ニッポンだけが火星人に賄賂を贈っているとか。
[まさかね。
そう呟きペラペラと捲るページの下、埋もれるように書かれていた【JINRO】の文字に、果してクルミは気付いただろうか?]
[残り一個の赤福を頬張っていると、前触れなく実行委員室のドアが開いた。]
えーと…事務局の人ですか?
[静かに入ってきた、見たことの無い人物に、クルミは目をぱちくりさせて尋ねる。]
[クルミの問いに、相手も不思議そうな顔をして尋ねてくる。
事務局とは何ぞや? と。]
事務局って…あれでしょう? ほら、見回り係…
[言った途端に相手の表情が曇る。ふとクルミの脳裏に先ほどの結城の言葉が蘇ってきた。]
『見回り係の名簿なんて存じ上げませんが?
手紙?何のことでしょう』
あの、おじさんはこの手紙に見覚えは…?
[近くに置いていた通知書を手渡す。
一瞬の間。
中年の男は首を横に振りただ一言こう言った。]
『学園ではこういう物は一切出していないですよ?』
[その後、訪問者は一言二言クルミに告げ、部屋を後にした。]
…一体何がどうなっているの?
[訳がわからないといわんばかりにソファへと座り込んだ視線の先には、確かに事務局から手渡された名簿が目に入った。]
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