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[近くに座る女性の返事に、二、三言葉を交わす仕草を見せて。
手許で光る電子文字の瞬きに気付いては、慣れた指先で内容を確認する。]
――ぁ…すっかり忘れてた。
春の所為かしら? 予定の欠落が激しいわね。
[口ぶりとはうらはら、少しも困った様子など見せずに立ち上がり、]
お代金、ここに置いておきます。わたしが注文した品は、今から来るひとにそのまま出してください。
…ミルクたっぷり目で。
[店の者に声を掛けると、静かに店のドアを*開けた*]
多分、この店だと思うんだ。ハツネが話してたのって。
記録にもあるし…。
[雑居ビルの片隅、見知った見慣れないドアの前で、セイジは少しだけ佇み、こめかみに指を当て考え込むように睫毛を伏せた。]
うん、場所も合ってるみたいだし、きっとこの店みたいだ。
[確認するように呟くと、少年は迷わず店のドアノブに触れた。]
こんにちは。
[カランカランと鳴るベルの音を背に、空いてるカウンター席へと腰掛ける。
視線は青を基調とした食器を眺め、メニューを眺めることなく、店の者へと向けられた。]
先程注文していた、さくらケーキとイヴレンドを。ミルクたっぷり目でお願いします*
[コーヒーとケーキを運んできた店員へ、軽く会釈する。
テーブルの上の品々に向かって手を合わせ、目を伏せて]
恵みと、友愛に……感謝を。
[祈りらしき仕草を終えると、フォークを手にして、チーズケーキを口へ運んだ]
オレンジの、香り。
[無表情だった口元へ、わずかな笑みを乗せる]
[どこか、ふわりとした物腰で歩を進め、
やがて女の店員に目をとめる。]
……ぁ。
[注文を問われ、メニューに目を落とす]
僕は、わたパチの、コーラ味を。
合体変身ガキンガーロボとのセットで。
[注文する、落ち着いた声。]
[店のマガジンラックから本を取り出して、
日の当たる場所の、ソファに座った。]
こういうのを、体が完璧にフィットするダンボールみたいな店。
っていうのかな……。
[感心しながら独り呟いて、雑誌を読み始める]
[注文した物が目の前に並べられると、]
いただきます。
[手をあわせてコーヒーカップへ。]
…苦い。
でも――、この味はハツネ好みかもね。
[「残念」。
小さく呟いては、退席した者の名を呟いて。
ミルクポットの中身を音を立てて注いだ。]
ん?
[二口目を口につけると感じた柔い視線(>>20)に振り向き、やわらかい笑みを浮かべケーキを頬張る。]
居心地の良い店だね。
美味しいし。
[辺りを見渡し、ミルクたっぷりのコーヒーを啜った。]
[一瞬だけ外された、女性の視線に含まれる観察眼を、気に止めることも咎める事もなく(>>25)]
良かった。同じ感じ方のひとが居て。ちょっとホッとしました。
[囁くように弱い、声の高さで会話に繋げる。
テーブル席に腰掛ける彼女が、メニューを手に取る様を見届けては、手のひらで光る電子端末の文字を確認し]
『イヴの時間』って…なんか謎めいた名前だね。どんな意味があるんだろう。
[おもちゃを見つけた子どものような笑みを浮かべ、セイジはもう一度店内を*見渡した*]
ありがとう
〔カウンターの中の女性マスターからホットミルクを差し出されて礼をいう〕
あつっ
〔うす青い模様のかかれたマグカップを両手で持つと〕
ふ---っ ふ---っ
〔と息でさましながら〕
猫舌なんだ…もん
〔誰も聞いてないだろうけども…ちょっと恥ずかしそうに呟いた〕
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