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[駐在さんを待っている間、本棚の本に手を伸ばす。
もはや、勝手知ったるなんとやら。]
身代わり人形の話か…
そういえば、あの作家さん、うちに取材に来たなぁ。
毎日人形の一部を埋めて、拾った人に災いを移す、ちょっとした呪い人形を見せたんだっけ。
あの話、作家さんに全部話したかな…?
[ふぅむと唸りながら、ページを*めくっていく*]
[空き地に、無表情に立っている]
現場確認。は、
あの何しても許して貰えそうな少女に任せよう……。
[眩しげに遠目に長靴の少女を見つめながら、]
子供警部だね。
[そんなことを言って、笑った]
[熱が出ると、決まって悪夢に魘される。
こどもの様な悪循環に、おとなになった今では、
顔をしかめることはしなくなった。]
風邪、だったのかも。
最近からだもだるかったし。
[他愛もない会話の中、欠落した記憶のまま
新聞を広げる。
間髪入れずに飛び込んできた記事は、
空き地で発見された骨の話。]
おかあさん、わたしちょっと出掛けてくるね。
だいじょうぶよ、すっかり良くなったから。
[新聞をたたみ、軽く身支度を整える。]
じゃぁ、帰りにお弁当、買ってくるから。
[行き先は告げずに、表玄関へと。]
空き地で骨ぇ?あはは、どっかの犬がくわえてきたんじゃない?それとも……
そういえばさぁ、何かで読んだことあるけど。あのね、昔この辺りを治めていたお殿様がさ。
どっかイっちゃってる人で。夜になると罪もなき住民を次々と……ざん、ざん、ばさり。
[できるだけ低い声を作ると、友人の前で刀を振る仕草を見せる]
殿様の家来たちは、殺された住民らを隠すように埋めてたって話だよ。もしかしたらさ、その骨って……
ねね、ホームルーム終わったら、空き地行ってみない?
えーっ、付き合い悪いなあ。じゃ、独りでいくよ。
[先生が教室に入ってくると静かに話を聞き、本日は解散。
黒板に書かれていた日付を見て一瞬首を傾げた後、学校を後にした]
え? なぁに? ミヤ。
あなたも付いてくるの?
[ブーツに足を滑り込ませると、鳴く白い飼い猫。
普段は後を追いもしないのに。]
ん、じゃぁ一緒に行こうか。
おいで。
[手を差し伸べて抱きかかえる。
念のため、キャリーケースも携えて。]
新聞に取り上げられていた割には…
[辿り着いた空き地は、思いの外物静か。
立ち入り禁止とか、
そんな規制がもっとあっても良さそうな。]
ガセネタ? それにしては二日間、も?
[でも確かに一昨日見た"それ"は、
素人目にも作り物とは思えなくて。]
――っぁ、ミヤっ!
[不思議さに黙り込んでいると、腕から猫がすり抜ける。
どうやらデンゴの姿を見つけたらしい。
駆ける猫。追う視線。
重なる、即視感。]
今度は腕の骨とか。出てこないでしょうね…?
[胸に湧くのは、歓迎されない、疑惑。]
[ふっと正気に戻って]
いや。まあ。
確かめないと、仕事もできず、
口を糊することもできないけど、
……。
まあ僕が見守ってても職務質問されるのがオチか……。
冬の豚箱はちょいキツいな……。
[今後の方針を考えながら、とりとめなく呟いた]
ミャぁ――…
[呼び戻そうと口を開きかけて、やめた。
白い猫は心地良さそうに、少年へと擦り寄っている。]
あの子のあの様子だと、"例のもの"が
見つかったとか。
そんなことは無さそうだし。
[一昨日の記憶と照らし合わせ、得る不確かな安堵。]
あの子達が遊んでいる間にお弁当、
買ってこようかな…。
[ちいさく「ミヤをお願いね?」と呟き、
くるりと踵を返した。]
さぁて、今日のオススメ弁当って何だろう?
出来ればお肉系がいいなぁ。
[薄い安堵が、すぐに裏切られることも知らずに洩らす、
のん気な独り言。]
[ガチャン。
受話器を置いて、またすぐに持ち上げる。
ジーゴロロロロ。回すのは弁当屋の番号]
ども、今日は幕の内3つとノリ2つで。
[乱筆メモを握りつぶして受話器を置く]
今日もハズレだ……
オヤジはいいんだ、モミジさんを出せー!
[隣の席の同僚を八つ当たりで*ぽこぽこ殴った*]
[配達を無事終え、弁当屋へと戻って来る。
空き地も通りすがりにちらりと見たが、何があったという訳でもなく]
まあ、実際に何かあったら警察の出番よねー。
今日も平和ってことか。
[店口の椅子に座り、いつもと変わらない通りを眺める]
こんにちは。モミジ居ますか?
[店の戸を開け、声を掛ける。
彼女の有無を確認するのは、
口ぐせのそれと同じ。]
今日のオススメって何かしら?
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