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[現れた女の姿に、男はゆらりと振り向いて、首を傾けた。身を撃ち抜かれる前に対峙していた、人外の存在。彼女に対して緊張や恐怖や嫌悪を抱く事は、最早ない。赤い涙を流しながら、笑むばかりで]
……ぁあ、……
記事。……書かないと……
[僅かに首を縦に振る。それが頷きだったのかどうかは、判然としなかっただろう。赤い水溜りを踏みながら、男は蹌踉と歩き出す。
ジャケットのポケットの内で、デジタルカメラが、死に掛けた蝉の鳴き声のような音を立てながら、稼働していた。水に浸かり切って、本来ならばけして動く事はないだろうそれが。静かに、煩く、]
……ぁ? ……
[幾らか歩いてから、男はその存在に気が付き、緩慢にポケットからそれを取り出して]
……
[ぼんやりと。真にぼんやりと、カメラの裏側の液晶を眺める。其処には男が撮った写真がスライドショーのように映し出されていっていた。
同僚である編集者とカメラマン――もといカメラウーマンの姿。四辻村へと至る山道。四辻村の入り口。立ち並ぶ民家。赤い川。上空から見た集落。バインダーに挟まれていた、何かが書かれた紙]
……?
[首を傾げる。その動きに呼応するように、写真の変移が止まった。紙に刻まれた、象形文字のようなもの――今ならば読める、屍人が用いる文字――を、男は読んでいく。ひゅうひゅうと、呼吸音を零しながら]
ゆあみ かみ
きょうかい ほのお
つちのこ うろぼろす
ふきゅうたい
いかい かみの ち なきごえ
かぶれて
もやす やいば うけしもの
しびと は まもる
うけしものは は
まわり まわり まわり
まわり まわり
[まとまりのない、ほとんどが単語で構成された文面。それを読んだ男の内に、ふっと、何かが過ぎる。変わり切った裡の片隅で、何かの断片が、浮かび上がる]
…… 記者として、
真実を、……暴、……かな、ければ……
[ぽつりと、言葉が漏れる。断片の、一欠けらが。――何処かに存在した、――]
……あ、……はぁ、はぁあ。
ふぅ……っひ、……?
……記事、……書いて……
[再び首を傾げ、暫し静止する。やはり緩慢な動きでカメラをしまい込み、男は再び歩き出した]
……
[視界が、流れ込んでくる。目の前をちらつくように流れていく。絶望の因果に囚われた者達の、それぞれの視界。ノイズが走る光景の群れに、更にノイズが生じていくように、何かが混じり込む。
サブリミナルのように。奥底から。断片が。意識し得ない、脳髄の何処にも有らぬ、だが確かに存在の端に沈み込んだ、何かが。
教誨所。その身を引き上げた。破壊した鍵。書き記す。携帯を囮に。赤い涙を流していない が銃口を向けて私はそれをひきいれてあげようと 変わっていない が変わって見えて私は変わって変わり切れなくてひとでないそれがひとにみえて わたしはなかまにするためにしてあげてそれをおって]
[光景が、言葉が、浮かんでは、消える。
無数の断片は鮮明に再現され、しかし消えた後には、浮かび上がった事すら思い出せずに、存在し得ない筈のもの、へと戻って。
――「記憶」は隠れ潜み続ける。
泡沫の幻燈の後に残るのは、ただ、得体の知れない居心地の悪さ]
……ああぁ、……あぁ……
[呻き声と荒い呼吸音とを漏らしながら、男は揺らぎ歩いていく。まわり、まわり、まわり――**]
[いつか―――…]
[今回が無理でも―――…]
[いつか―――…]
[この環のくびきから抜け出ることを―――…]
「 『ギンスイは』 」
[想いは、渦巻いて。]
[*過去へ、向かう。*]
― 何時かの繰り返し>>0:34>>0:49 ―
[灼かれ浄化された身は、辛うじて到着の瞬間も原型を保っていた。だがその姿が、他者にどのように映っていたのかまでは不明だ。
尤も、およそ見られない姿であった事だけは確かだろう。]
「 ぉ****…*! 」
[遠く、遠い海の彼方から聞こえてくるような音。それが何であるか定かではなく。やがて、身体に刺さった杭が、床に転がる。『魔切り』の樹の杭が。
そして更に空間と時空は歪み、乃木の身体は――交番の中から、消えた。僅かな浄化の光の片鱗が宙に浮かび、空間に溶けるように消える。]
「 杭? 」
[随分経ったのか、元より時間など関係なかったのか。
交番の鍵が開かれ>>0:69、駐在警官の声が室内に―――響いた。**]
[幽霊の指先が、胸に抱く地球儀の表面を辿る。
手探りで、北極から南極へ――――スライド。
開く地球の中身はからっぽ。
そっと、携帯電話を入れる。
ひとつ共にゆくたからもの。
「悔い」を「杭」に替えて
持っていく乃木氏のように。]
また、逢うよね
そのときは…、…
[怯えた声の少女が口にした『助けて』を
少年はひとり、また噛み潰し、呑み込む。]
そのときは、
俺にも 何か 任せて
[目を閉じる。誰かの視界へ飛ぶ。]
[――明ける間際を裂けゆく夜が、時を歪ませて。
イケニエの少年が完全なかたちで捧げられるか、
語り継がれ損ねた神が人に討ち果たされるまで。
ユメ
若しくは、或いは、誰かの妄想が 醒めるまで。
祟り神さえ囚えて繰り返す罪の黒幕は――*誰*]
もしもし。
[コール音。ひどいノイズ]
ズイハラです。
四辻村に アンテナは いりません。
繰り返します。
四辻村に アンテナは いりません。
だから、もう誰も よこさないでください。
お願いします 絶対に。
もう誰も 犠牲を出したくないから。
[無表情に。電話口に。これでいいと、心で繰り返しながら]
[老夫婦がどこか別の世界でどこかの家の扉を叩くころ、そこでの生贄は儀式を終えて神へ跪いている。
それを知ってか知らずか、奇妙なイキモノはここの世界で人々を飲み込んでいく。
世界というイレモノと、眠り姫という核以外、すべて飲み干す勢いで]
変な、手紙が来たの。
あたし怖くて。
だから……
[やがて。
完全に動きを止めた女の身体の横で、女と同じ姿をした霊体が、ひそりと立ち上がった]
ふふ、………生と死の境界を越えたみたいだけど、
結局何も変わらないのね。
[霊体は滑るように死体に手を伸ばす。
その顔に眼鏡がかかっていないことに気付くと顔をひそめたが、]
まあいいや、なくても“視えてる”みたいだし。
あの眼鏡は他の人にくれてやりましょ。
ソラはどうなったのかな。
もし私と同じになってたら、時計がなくても時間を正確に測れるようになってたりして。
[もしも同じになってなかったら? ――考えたくはない。
いっそ時間を戻せたらいいのに、と。血の気のない顔で想像を廻らせる。
死ぬ間際に聞いた声のことは、既に忘却の彼方]
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