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"あの方"、…ですか。ピエトロさん。
お招き下さったかたを、直にご存知なんですね。
[流しで手を洗いながら、ピエトロへ声をかける。
カウンター上に置かれたままのカプセルからは、
白酒のように淡く濁るいろの玩具が透けて見え]
僕は、古いお得意さまのご紹介…としか
今回のご依頼主のことは伺ってなくて*。
…瑞原さんは、探検に行かれたんですね。
[手を洗ったあとは、米糀をてのひらで揉み解す。
かしゅ、かしゅ、と軽く規則的な音が漏れる。]
なんだかわかるなあ、その気持ち。
サプライズパーティには違い無さそうですけど…
まんまと驚かされるのも癪な気がしますから。
僕といもうとは、もうやられちゃいましたね。
はやくお目にかかってみたいです…
こんな悪戯をなさる、ご依頼主に。
[半ば独り言めいて呟くと、ピエトロへと頷く。]
…趣向が酒肴、ってことですか。
[はらり、解れる糀。青年の纏う雰囲気と同じに]
では――
僕はおとなしくお酒の仕度をしておきます。
うっかりタネを暴いてしまうといけませんから。
探検、ですか。いい響きでございますね。
ズイズイ様は、気持ちがお若くていらっしゃる。
脅迫状のような仕掛けの招待状も、ズイズイ様の興味をかきたてそうな趣向、なのでございましょうかね。
[眼を細め、ズイハラの去った戸口へ遠い視線]
……と。
酒肴、ですか。そう言えば、お料理の話をされている方はいらっしゃいませんでしたな。
お赤飯くらいでしたか。
サプライズは楽しいものでございますが、それではお腹がふくれません。
[メタボリックな自分の腹をさすり]
あの方も、お食事の用意はして下さっていると信じておりますが……山道を歩いて、空腹の方もおられましょう。繋ぎに、簡単なものでもこさえましょうか。
私、元は給仕をしておりまして。多少は料理の心得もございますよ。
[温泉]風サラダなど、いかがでしょうね?人参があるといいのですが。
[上着を脱ぎ、袖をまくってキッチンに立つ]
[酒の仕込みの邪魔をしないよう、小さな動きでサラダを作りながら]
ところで、招かれておられる方は、他にもいらっしゃるのでしょうかね。
今、私を入れて8人、ですか。
アン様は、何かお聞きではありませんか?
[ダイニングを振り返り、窓辺に立つアンへ声をかける]
おや……、外はだいぶ、暗くなって参りましたね。
まだ到着しておられない方がいらっしゃるなら、大変です。
予報では、低気圧が近づいていると聞いておりますよ。
ふうん。それは結構なことだ。
シアン化カリウムも1/8なら実害が少ないのかな。
ハリセンは普通に人を叩くのに使う方が僕の好みだけどね。
[山荘の中を歩く。廊下をふらふらと、いかにもあてがなさそうに。時折変わった置物やら扉やらを見つけては、わざわざこっそりとした感じで確かめて]
…… !?
[やはり密やかに、ネギと矢とが一本ずつ描かれた絵画を眺めていたところで。突然に背後でしたごそりという物音に、はっと振り向いた]
……ああ、……何だよ、猫か……
[そこにいたのは三毛猫が一匹。ふう、と息を吐き]
……って!
[直後、はっとしたように目を見開いた]
やばい、猫を見て安心するのは死亡フラグだ!
……物陰になんか潜んでたりしないよな……?
ホッケーマスクの殺人鬼とか。
パワーアップしたピンクの魔人とか。
[きょろきょろと辺りを見回し]
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