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君だね。
今年の「代償」は。
[そう告げれば、アンは大きく目を見開いたのだったか。
その、少女に手を伸べる]
本物は、摘まれてしまったから。
[手に持つのは、自分の着物と同じ、青い花]
持って行くと、いい。
[受け取らない彼女の髪に、花を挿し。
その背中を、そっと押した*]
[おぼろげな、一年前の記憶。
忘れてしまうのが自分であるなら、これは自分が作り出した思い出かもしれないが。
一人の少女が「送られた」のは間違いない]
知っていてもなお、摘んでしまうくらい綺麗で魅惑な花、なんだろうね。
[覚えている音を繰り返す。
今年もまた、その花が咲く季節]
[アンの失踪と、噂の花のことと。
神隠しと呼ばれ始めたそれらは、ならば祭りを中止に、という声を現実にするまでには至らなかったようだ]
たこ焼き。
分けて食べるんだぞ。
[例年のごとく子供らに屋台をおごる羽目になりながら、ため息混じりに笑う]
中止にならなくてよかったな、祭り。
[はしゃぐ子供らを見れば、そのつぶやきは偽りのない気持ち]
……。
そうか。
[誘うもの。
誘われるもの。
聞こえた音に動きを止める。一瞬。
ようやく意味を飲み込んで、ゆるりと笑う。
と、歩き出した足が、もう一度止まった]
……へえ。
[何気ない様で差し出されたのは、小瓶。砂浜というにはロマンチックすぎる形の砂が、閉じこめられている。
視線をやれば、送り主はどんな顔をしていたか]
ありがとう。
[くすりと、笑う。礼は素直に告げた。
歩き始めてから幾ばくか。
それは、独り言めいて、冗談じみて、薄っぺらな「コエ」*]
……花を摘まなければ、俺も願ってもいいのかな。
ああ。
[青海苔を気にしているのに気づいた、わけではなく。その人が祭りに呼ばれた歌い手だとようやく気づいた顔]
もう、そんな時間……
[青海苔を気にする必要がない男は、いくらか急いで、手を動かす。
声に顔を巡らせれば、化粧師の視線]
本当だ。
……どんなものなのかな、神様って。
[掛け声が大きくなる。
ぽつり、呟いた]
/*
[写真部 シンヤ > 杜氏 ダンケ > 作家 モミジ > 化粧師 ンガムラ > 隊商 ロッカ > 場末の歌姫 ザクロ > 学生 マシロ > 弓道部 ケン]
って今あるのかな?
こんなんだっけ?
[笑う音に瞬きを一つ]
そうだね。
[それは自分にもわからない。
神が決めるか。
それとも、この音の送り主も、定めに従えば関与もするのだろう]
あの、はな?
[きょとり、とした。その空気さえ「コエ」に乗っただろうか。
思いめぐらせる間が、いくらか過ぎて、小さく頷く]
……ああ。どうだろう。
[空の手を見つめる*]
定められたものに、送らなかったことはなかった……気がするけど。
[歌い手の出番の途中で会場を抜け出す。
急ぐという足取りでもない。
時には人通りに流されて。
けれど最終的には、神社の裏手。
祠の裏に向かう足]
……、
[見える限りに咲く花はなし]
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