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...やはり暇だ。
[今の状態は...もう注射を打たれていてしまって、ベットから離れることはできそうにないから。
そして。
先程からは色んなことが思い出されてきて。
何か、切なくなってきたのもある。]
死んでしまったら、どうなるのかな...。
[自分が持っている少なすぎる知識では、わかる筈もなく。
ただ、魂が恒久的に残ってしまうのならば溢れかえってしまうだろうから、それはないのだろうけど。
することもないので、何となく文字をつれづれなるままに書いていた。
何かを残したいという、ありふれている思いもあったのだろうか。]
[点滴装置の持ち方も堂に入ったものだ。エレベーターに乗って、少し迷って押したのは、五階も四階も通り過ぎて、結局一階に降り立つ。
明日は家族が来ることになっている。無事に手術が終わって病室に戻ったら、退院したら。一緒にご飯を食べるのが恒例となっていた。大抵、退院後すぐはろくに食べれなくて、美味しいとも思えないのだけれど。
すれ違う医師の顔をひとつひとつ確かめる。知った顔があれば、柏木がどうなったのか、約束の、時計がどうなったのか。聞きたかった。取りに来ますと言った自分か、置いておくと言った彼か。約束を破ってしまったのはどちらなのか、はっきりさせたかった]
[白筒に積もる灰を、手にした灰皿へと落とす。
――灰色。
世界から色が奪われたのは、何時からのことだっただろう。
赤色が、好きだった。
かつてヒーローは皆、リーダーが赤色だったからだ。
けれど赤色の服を選んだ時、父に叱られた。
『それは、血の色だ』と。
『医者は赤を選んではいけない』と。
僕の未来は既に、決定していた。
それでもまだ、少なくとも子供の頃は。
いくつもの夢を持っていた気がする。
鮮やかな世界の色と共に。
立ち昇る紫煙へと焦点を合わせ、ぼんやりと思考を巡らせながら、摘んだ白筒の先端を赤く焦がしていった。]
[今度こそ失敗する事なく死した男は]
[佇んでいた]
[己の体の傍らに、己の絵が並ぶ中に、屋上に]
[何処へ留まるでもなく]
[ただ、鮮やかな世界に在った]
[あざやかなせかい]
[鮮やかな]
[背中に向けた言葉は、彼女の口の中で消えるほどに小さかった。いつぞやの、約束だと繰り返した光景が脳裏によみがえる。あのときにはなかった点滴装置と共に去る背中を、彼女は見送った。]
[売店を覗いて大好きなお菓子を買った。勿論今は食べられないけれど、きっと母親も好きだったように思う。だからきっと、無駄にはならない。
六階に戻ると、廊下の隅まで行って夕日を眺めた。それは柏木が落ちた窓のひとつ上で、そうとは知らずとも、目に留めた看護師の一言で、夕日を最後まで見送ることは出来なかった。
だから病室に戻って、ただ海を眺めることにした。
赤く染まる海。
暗く、一足先に夜を感じさせる海。
いつか還っていく、海]
ごめんね、おばあちゃん
[手術が無事終わったとして、明日は無理だったな、と今更気づく。そんなつもりはなかった。嘘をつくつもりではなかった。
また、戻ってきたい。
その想いを現しただけで――守られることのない、約束。
待たないで、と明日のぼたんを想い、ベッドに入った。
あとはうつらうつらとしているだけで、知らぬ間にカーテンは引かれ、点滴は交換され、夜は、最期の夜は――更けていった]
[他の患者はどうなのだろうかと、先ほどからはそればかりが気になってしまって。
自分が動き回れないことが、此れほどまでに疎ましいことは無かった。]
…ううっ。
[頭が割れるかの様な頭痛が…を襲う。
痛いこと以外には、何も考えられなくなるような。
そして自分の奥深くから。
自分を強く引っ張りこむような力を感じた。]
翌朝
[朝の早い病院で、それでも入院患者のほとんどが寝静まっている頃、少女は着替えて病室を出た。ストレッチャーに乗って着いた手術室は、眼鏡を外した彼女にとって、どこかぼんやりと、夢の中にいるかのような、存在すら曖昧な場所に見えた]
…お願いします
[掠れた声に誰かが頷いた]
[短くなったフィルタを携帯灰皿へと詰め、仕事に戻ろうと階下を目指す。
自分の不甲斐無さに、無力さに絶望するのはもう少し先の事。
今はただ静かに夜を迎え――患者たちの容態の急変に、奔走する事になるのだろう。]
[意識を失うのだろうな、ということは理解できた。
もう一度目が覚めるかどうかには、確証が、持てなかったのだけれど。
そして。
…が意識を失う前。
最後に見たのは、口角が少し吊り上がった表情をしている、今までの知っている人たちの顔であった。
どこか不完全なような感じがする上に、自分の語彙では表現することは出来ないのであったが。
何故だか、…を。
どことなく安心させるような感じがした。
そのまま、頭痛も殆ど感じずに。
まるで眠るかのように、…は意識を失った。
ベットの横には最後の手記が。]
[そこで少女の意識は途切れ、二度と目覚めることはなかった。
心臓を一時止めて行う手術。
一時は成功したかに見えたそれは、輸血に切り替えても止まらない出血により、耐えられる時間は過ぎ去り――]
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