55 極夜の村
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【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
―― 回想/深い森奥 ――
［祭壇で噴きあがった、熱泉の如き血飛沫――――
それが、密かに狼のうちの一頭が銜え持ちきた血袋、
――仔トナカイの血を詰めた胃袋を噛み破った血と、
遠目に確とは気づけた者も、おそらくいなかろう。
絶えず虚ろめく視線と興味とを注ぎ続けていた、
群れに連なるたましいの対たる遣い手以外には。
狼たちの群れと宵闇とに紛れ、供犠たるドロテアは
直に蛇を伴う遣い手が待つ森奥へと連れ来られる。］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
［救われたのでないことは、狼に運ばれた供犠にも
知れたはず。或いは――少しは救われたのだろうか。
誰とも知れなかった、村の敵を目の当たりにして。
ドロテアの頬を両の手のひらに挟み間近に見遣る。］
…時の対価は、あたしが受け取ろう。ドロテア。
［声音に、面持ちに、感慨がどれほど滲んでいたか、
大蛇を伴う遣い手は、自らを知ることが出来ない。
静かに俯いて、ドロテアの耳元へとくちびるを寄せ]
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
［齧りつく。その耳に。
贄の頬を押さえるままに、じわり 顎を振ると
みちみち ぷち ぐぱり
かたち好い耳枠が裂けて、軟骨と生肉が見えた。］
…そう。ひとりじめさ。群れは飢えるよ。
［溢れる血は、勢いがなければ忽ちに珠と凍る。
一度犬歯を離し、円いそれをそろりと啄んだ。］
だから、お前の望みは叶う。
もう二度と――お前のような目に遭う者はいない。
［口腔に溶ける紅いドロップ。苦い。凍土の如くに］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
［ひとつぶ が ひとしずく になる。］
( … 見ているかね。 )
［ひとつぶ を ひとしずく にする。］
［唇は、飢えて愉しむ対の者へと言う。］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
［供犠に抗う気のあるもなしも、意には介さない。
のたりと動き出した大蛇が――ドロテアの両腕を
胴ごと巻き込んで、身動きを奪ってしまうから。］
次からはもっと。
…もっと、惨い目を見ることだろう。
［相手の胸奥へ置いてくるような、冬凪の声音。
遣い手は、改めて供犠へ屈み込むと千切れかけた
耳をようやく喰い千切る。ぴ、と跳ねる神経の糸。
供犠の鮮血は、枠を無くした耳孔へと流れ込んで
以降に聴こえる音へごぼがぼと異音を混じらせる。］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
［覚めた蛇を伴う遣い手は、ドロテアを喰らう。
叫びがあるなら聴こう。
詰りがあるなら聴こう。
沈黙の中からさえ、染み入るものはあるから。］
……
［群の狼たちは、頭目の晩餐を邪魔立てはしない。
飢えながら粛々と――供犠たる娘の骨を埋めた。］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
［原型を留めぬ躯の上へ、
静かに落とすのは…ドロテアの黒い被りもの。
特徴的な飾りはオレンジ色の薔薇と、孔雀羽。］
…そう。いつだったか、この娘。
オレンジを…見たことがない と言っていた。
［無論、そのいろの名の香りも、…その味も。］
骨鈴―― お前も 同じなのか？ …
［北の地に愛されて生きた娘は、ここで死んだ。
遣い手のどちらもが口を噤んだままならば――
雪解けを迎える季節にのみ、事実は*晒される*］
【赤】 帽子の男 ラウリ
[己に連なる狼たちは、ただ黙してその儀式を見つめていた。少女の身体に集る狼を。吹きあがる鮮血を。
滅びが始まる。ただ、それだけを感じながら。
――その鮮血の香りが鼻をついた時、静謐であったはずの視線がかすかに揺らいだ]
[己に連なる狼たちは、ただ黙してその儀式を見つめている。
蛇使いの女が、少女の耳を噛み切り、少女の躯を食い荒らす様を、黙して。爛々と輝きだす瞳、ひくひくと鳴り出す鼻。しかしまだ、狼たちは黙している。口の端から見紛うことのあり得ない涎を垂らしながら、何も動かない]
【赤】 帽子の男 ラウリ
…随分と、味わいながら、喰う……
見せつけずとも、……分かっていると、言うに……
[絞り出す声は、呻きのそれか、それとも――
群れを率いるモノのひとつは、自覚する。餌に乏しい冬の狼は、目の前で流される血の香に決して抗えはしないのだと]
【赤】 帽子の男 ラウリ
意思を押さえつけて操る……
ときどき、私が狼を操っているのか。
狼に私が操られているのか。
分からなくなる時がある。
お前は、どうだ？
[長い間狼と心を共にしたそれは、対となるものにふと声をかける。
ただ、思いついたように]
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
わからなくは――為らんよ。
影響を及ぼし合いはするけれど。
[しろい呼気が流れる間を置いて、応えを昇らせる。
外気につめたい耳奥へ聴く相手の声をなぞりながら]
意思を押さえつけて操ること。
意志を抑えつけて操ること。
…すこし、違う。あたしがするのは前者だけかな。
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
わからないのが、厭になることがあるのかな。
[語尾を持ち上げない問い。
柔くはないが、乾いてもいない声音。]
…昨夜…
あたしは、お前を見てはいなかったけれど。
聴いていたよ。息遣いを*
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
… 聴こえたかね？
[村の柵を挟んで、群れへと狼遣いを呼ばわった
マティアスの言についてか…ふと他方へ声が上る。
…狼遣いを殺したことがある、と耳には届いた。]
そんなこともあるさ、とは言ってやるも妙だな。
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
いくつか、伝えておくか。
件の白髪頭――
ビャルネは、あたしが狼遣いではないと
イェンニに言ったそうだよ。確かめるが。
此方のことを知っているのか知らないのか、
かまをかけてるのか詳しいことはわからんが…
まあ、嘘を武器にするつもりらしいのはわかった。
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
…それから、長老さま宛てに
まじないの卦を伝えた者がいるらしい。
カウコが、文を覗き見た様子だった。
我々が、卦にかかったわけではないらしい。
[伏せるとも偽らぬカウコの気配から感じたこと。
卦でないものの担い手へは、いまは口にせず――
己が目にしたもののことのみを掻い摘んで語る。]
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
あたしもひとゆえに、想うことは多いが。
いかなるいきものと意を繋ぎ従わせようとも、
長い旅の果て、ようやく逢えたお前へ。――…
たましい繋ぐお前へ、強いることは何もない。
[こぽり…
液体のなかを気泡が昇る如き音が混じる。]
…今宵、お前の喉が愉悦と共にうるおうを願う*。
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