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[一瞬、眩暈のような、眠気のようなものに襲われる。視界が戻るのとともに、祭りのざわめきがまた戻ってきた]
毎度。
[お代を受け取ると、頬をぽりぽりとかいた]
そうね。
いつものお祭りのようだけど、なんだか少し違うみたい。
試しにあの人に声をかけてみましょうか。
[屋台のそばに立つ人影に声をかけてみる**]
そこの若者、占いはいかが?
いつ自分がここへ来たか…は、覚えてないんだ。
オトハねーさんと同じで。
[かしりと後頭を一つかく]
なんかどーも、頭がはっきりしないな。
……あー眠ぃ。
[30円を渡し、少しふらついた*]
[あれは賭けだったと、男は過去を振り返り想う。
「ただ、一度だけ」。
その言葉に込められし賽の意は二つ。
自身が身代わりになるか、それとも力が勝つか。]
ま、未熟だった、という事でしょう。
[風に飛ばした白粉の夕化粧花が揺れるのを見て。]
――ごめんねぇ。
[紡ぐ、言の葉は。肝心のあのひとには届かない。]
…ここ、どこ?
[記憶もなにもかも曖昧な中で、気がつけば屋台が立ち並ぶ中にいた]
あたしも神隠しされちゃったのかな…
…けど、大して変わらないのね、つまんない。
[そう呟くと、ふらふらと辺りを歩く。片方の足は素足のままで**]
[ふらり踏み出した先
どこかで鬼ごっこ遊ぶ声に、蘇る子供の頃の光景]
泣いて探して走りまわって…
川の中に居るの見つけ、必死で手ぇ引っ張った。
あの時、あいつ、どんな顔してたっけ*
いろんな方が集められている、
そう言った方が正しいのかもしれませんね…。
[オトハの言葉に、古い言い伝えをなぞり]
占い…そうですねぇ。
焼きそばにしようか杏飴にしようか…
げふん、いやもとい、
[告げ人 アン]と[学生 ムカイ]の未来なんかを、ひとつ。
[いい加減な事を口に乗せて願ってみた*]
集められた?
ンガさんは、この不思議な場所について何かご存じ?
[ポケットから拳銃を取り出して、狙いを定める]
アンさんと、ムカイ君の未来は…。
[引き金をひくと、ぱんと乾いた音が鳴った]
見えました。
[キッチン]で[蝶々を追いかけたくなった]ら結ばれるでしょう。
…罪な男ですね、ムカイ君は。
はい、30円。
いえ、詳しくは。
ただ――…
[と、言い掛けた所に聞こえた乾いた音。驚いて足許が<96>cmほど浮いた。]
…また罪な結果ですね。
[面食らいながらも三十円を払い]
誘(いざな)った代償として…
いや、そもそも何故毎年こうして…
我々を引き寄せたがるのでしょうね。
祭られし神は…
[ひっそりと残してきた標を眺め]
いや、もう神でないいのかも、知れないけど。
[手短に知り得る言い伝えを話し、首を捻る。]
『えっ あたしとムカイの未来?』
[アン―片足のみ赤靴、イカの姿焼きを両手に持った格好―が通りしな、ンガムラとオトハの間へ首をつっこみ]
『…うちの畑周りの蝶々は、害虫だから。
芋虫でいる間に潰しておくようにしてるの!』
[笑って立ち去った]
[驚くべき跳躍を見せた彼から代金を受け取ると]
誘った代償?
[反芻して、首を傾げる。自分は何に導かれたというのだろう。遠くで子供の声が聞こえる*]
…この指とーまれ。
懐かしいですね。
害虫、ですか。
[イカの香ばしい残り香を嗅ぎ]
いや、昔話ですのでなんとも。
ただ、戯れにしてはあまりにも、と思いまして。
…上手く、言葉に出来ないのですが――
[無邪気な声が、何処からともなく聞こえて。
交錯する思考は、*霧に霞む*]
『この指とーまれ』
?!
…ミナツ…?
[片方素足の少女を、遠目に捉える]
ミナツも、ここに…。
[呟きとため息が落ちる。
少々荒れた手つきで取りあげたモノは、傍の的屋の射的用の銃]
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