55 極夜の村
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蛇遣い トゥーリッキ
［蛇遣いがその場へ着いた頃には、かの盲人は
仰向けに倒れ総身を断末魔にひくつかせていた。
マティアスのからだには、幾らか朦朧としつつも
憤り醒め遣らぬ態のイェンニが馬乗りになっていて
――血に濡れた鉈を、酷く熱心に振るっていた。］
…ああ…
間に合ったのだか、間に合わぬのだか――
［急ぎ来た蛇遣いは、しろく薄い息を吐いて呟く］
蛇遣い トゥーリッキ
［恨み骨髄、一寸刻みにしてもまだ足らぬ――とは
世に言うが、女の腕に鉈では刻むに不足なようす。］
…氷り脛、か…
［降りしきる雪にも未だ隠れぬ肉塊が、大腿からも
足首からも切り離された脛の部分らしいと見分けて、
蛇遣いは齧るに好む馴鹿の氷り脛――アッザミを
思い出してぽつと零した。そっと、赤を避け歩く。］
お前――…
蛇遣い トゥーリッキ
［うぐぐ、ぐるると愛らしくも獰猛なうなりごえ。
マティアスの口の中へ、ちいさな頭を突っ込んで
その舌へ喰らいつき――より紅くおおきな肉片を
齧りとろうと、仔犬が全身を振り立てている。
暫く見詰めるも静かに視線を剥がして、口を開く］
…
イェンニ。
［銀鉈の背で、マティアスの膝頭を叩き割ろうと
躍起になっていたイェンニは、その手を止めて――］
蛇遣い トゥーリッキ
怪我をしてしまったのだな。
目の焦点が合っていないぞ？
…ああ、止めだてはせぬから。
［かける声に、笑みが含まれないのは常のこと。
蛇遣いは、イェンニの返り血含む豊かな髪を梳く］
いま、ひとくちだけ
つまみ食いをさせてくれるといい。
蛇遣い トゥーリッキ
［髪を梳いて、頬を包んで。
ずらす指先を、イェンニの目尻からくちと差入れる。
夏のベリーを摘み取るように、妹分の。
右目をトルンと硝子体ごと引き出して――
舌の上へ乗せる態で、旨そうに喰らった。］
…身体が冷えぬうちに、湖へおいで。
［イェンニの喉から悲鳴がほとばしることはない。
塩気のきいた親指を軽く舐って、柔い声で誘った。］
蛇遣い トゥーリッキ
［数を減らした瞳は、イェンニの感じる赤を
果たして減じさせたか倍加させたか――今は知らず］
…"49"。
さすがにもう聞こえぬかね？
［声をかける間にも、妹分はまた鉈を使い出して。
胴を斜めに鋸引くに似た刃の立て方へ目を細める。］
イェンニもそれも…
あやつられてなどいないよ。
お前も、そうだといいな。
蛇遣い トゥーリッキ
エンジンの音が聞こえぬのなら、
そう悪くはないのかもしれんか。
何故に聞きたくなかったのだかな。
…これと関係はあるのだかな。
［…つ、とマティアスの喉を真横へと辿る。
彼自身には見えぬのだろうそれはロープの痕。］
ではな。お前…早く見つけてもらえよ。
まだお前だとわかるうちにな。
蛇遣い トゥーリッキ
［――その場へ残す人々は、まだ生きている。
誰かがその光景を見つけるときも或いは、微かに。
意味在る話を訊くことは最早、どちらにも出来ない。
イェンニは恍惚と鬱屈と安堵とを抱える面持ちで、
右の眼窩から血とそうでないものを垂らしながら
ふらふらと――やがて何処かへ姿を消すのだろう。
マティアスの遠のく意識には、相変わらず絶えず
うるる、ぐるると仔犬の唸り声が籠って聞こえ…
まるで遠き日のエンジン音に追いたてられるようか*］
蛇遣い トゥーリッキ
―― 回想/女たちの、秋の仕事 ――
［冬を越したトナカイは、殖える仔の数を見極めて
春に狩り集め、屠殺する。夏の間、湿った涼風に晒し
生干しにした毛皮を秋になめす作業は大切な仕事。］
…口と手が、同時に且つ至極滑らかに動くのは
お前の特技だがそれでは力が入らない、イェンニ。
［水分の程よく抜けた毛皮の裏を、ナイフ状の道具で
削いでいく。ジジッ、ジジッと皮から固い血糊や
脂肪片が剥がれる音。イェンニは、こびりつく赤が
瑞々しいそれでないことへと頻りに毒づいていた。］
女屠殺人になりたければ、今鍛えておくことだよ。
蛇遣い トゥーリッキ
［――この仕事は、手首の力と握力がものを言う。
腕の力に頼っては、せっかくの皮は容易く裂けて
台無しになってしまう。蛇遣いは、自身もいまだ
熟練には至らぬなりに、イェンニへと手本を示す。］
尤も、その場で喰えぬ屠殺など、
さぞや腹が減ることだとは思うがな…
蛇遣い トゥーリッキ
［蛇遣いは、新参たる妹分が口にする物騒な夢想を
概ねは程良く聞入れ、また或いは程良く聞き流す。
妹分も同様に、蛇遣いがにこりともせずに毎度呈する
指摘というか単なる感想というかを似た姿勢で扱う。
互いに理解を求めていないからこそ、通じ合う間柄。
秋の作業小屋の窓には、
厚い氷と薄い氷が疎らにこびりつく。
ユール祭を共に祝う約をしたのは*その時期だった*］
―― 回想/女たちの、秋の仕事 終了 ――
蛇遣い トゥーリッキ
―― 長老のテント前 ――
［死する直前に届けられたラウリのなきがらは、
蛇を連れた遣い手が通りがかったときにはまだ
長老のテント前へ触れる者無く横たえられていた。
件の小洒落た帽子は、添えられていただろうか。
蛇遣いは、己を運ぶ狼に骸の傍で歩を緩めさせ…
少しの間、顔を向けずともそこへと立ち止まる。］
……
［虎の如き眼差しは俯かず、行手を見据えたまま。］
蛇遣い トゥーリッキ
［見遣らずとも、頬に癒えきらぬ火傷がひとつ、
それ以外>>0:39>>0:40傷のないことは知れていた。］
ひとならば、悼もう。だが…
けものの骸へ構いだてするは、
喰らうときばかり――だな。
［けものとひとの境を、支配のまじないの均衡を
失ってしまったラウリへか、憐れまず確かめる。］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
…ひとりでこそあれ、
あたしは孤独ではないよ。
［それを感じることが出来ないとも言う。
落ちた場で対たる者がそれへ浸るなら――
全く、何のために長旅を経たのかと想う。］
徒労にさえも、届かぬうちはな。
蛇遣い トゥーリッキ
ひとに、別れを告げに来たのだよ。
［さくり、おおかみの前足が血に濡れぬ雪を踏む。
…村内を闊歩する狼の群れ。外へ出ていた村人は、
恐れおののき手近な小屋へと駆け込み閉じこもる。
蛇遣いを運ぶのは、灰褐色をした一際大柄の狼。］
…ああ。
どうか寛いで――常の如く在るといい、村の衆。
隠れて息を潜めたとて、
我らが群れにはわかるのだから。
蛇遣い トゥーリッキ
―― レイヨの小屋 ――
［崩れそうな小屋には、淡い灯りがともっている。
屋根の煙出しから昇るのは、薄くしろい煙と蒸気。
主不在の住まいで火を起こすのは二度目のこと…
蛇遣いは、レイヨの小屋で火の前へと座っている。］
…
［火にかけた小鍋の縁を、ほのおの舌が舐める。
くたり、と沸きかけの揺らぎが湯面を乱しゆき］
茶には合わぬのだろうな…
［浅く醒めて身じろぐ白蛇に触れ、ひとり呟く*］
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