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魔女、ねぇ。
これ、も、そう言われるのか。
[揺らぐ煙草の煙を見る。
少し、ほんの少し、人よりも“何か”を感じられるだけなのだ、が。]
なるほど? ちがいねえ。
[ツケなんてとっくに、と微かに笑う男を視界にうつして、それもそうだと、く、と吹き出して笑う]
裁判官がこれこれこうが魔女ですーって言ったからって、信じられるもんじゃないだ……って、おい、煙草もってんのか。
[男が煙草をくわえるの見れば、驚いたように眉を上げた]
まさに実害ゼロね。
排除する理由もなさそうだわ。
[もう一度呆れのため息]
そしたら……。
誰かの恨みを買ったとか、邪魔な人間の排除とか。
そんな理由なのかもね。
自分の身を守るために自分以外の人間を売って……
見物、ねえ……。
正直なところ、そこまで興味もないんだけどね。
でも気がまぎれるなら、それもいいかも。
[クレストの言葉に同意する。
しかしその実情を知っていれば、
そんなことは言わなかっただろう]
荷物は取り上げられなかったからな。
これがないと落ち着かん。
[咥えた煙草に火を付けた。]
魔女を見分ける方法、ってのはあるのかね?
何か聞いたか?
その、なんと言うか。
特殊な力を持ってる、とか。
それの判断方法とか。
[ユノラフ>>1に問いかけた。]
……ぐ。確かに。
[火がつく煙草に半眼になった。
上着のポケット、ズボンのポケット、順に叩いてみるが、あいにく嗜好品のたぐいは、身につけていなかった]
ああ?
あの女には聞かなかったけどな、名前と年とボーイフレンドが居るかどうかくらいしか。
[指折り数える。
他にもいくつか聞いた気もするが、答えは少なかった]
お前はどうだよ?
―法廷―
自分以外を差し出せば、自分は助かるなら。
イルマだったらどうするかな。
…でも、やらないかな。イルマは優しいから。
[ふふ、と小さく肩を揺らしながら、彼女を連れて法廷へ。其処にはまだ二人の男の姿があった]
あれー。ミハイル兄さんと、ユノラフさん。
男ばっかりだ。
[何処か間の抜けた第一声を落としつつ、ひらと手を挙げた]
僕たちどうなるんだろうね。
魔女を見つければ、って裁判官は言っていたけれど。
顔見知りばかりだし。
兄さんの顔をみたらお腹がすいてきた。
[言外に、この中に魔女なんていないのではないだろうかと、含ませて]
ユノラフさんに届けてもらったばかりの本、
読みかけなんだけどなぁ。
[ぼやくように呟く**]
-法廷-
[服のポケットを叩くユノラフ>>5に笑い、煙草を差し出す。彼が受け取るのなら、火も貸しただろう。]
…あの黒い女には何も聞かなかった。
お袋が泣いてしまってね。それを宥めるのに大変だったものだから。
…魔女を探すって言ったって…どうするんだか。
裁判官の奴ら、特殊な力を持っている奴らを見抜く手段であるのか…。
[噂に聞く魔女裁判を思い出し、眉を顰める。]
[法廷から出ようとした時に、こちらへ入ってくる男>>7が見えた。]
…クレスト?
お前も連れて来られたのか?
[イルマも一緒ならば、そちらへも視線を向けて、驚いたように。]
…俺たちの中に魔女なんていないって分かって貰えれば、出して貰える、って話なら助かるんだがね。
[クレスト>>8に言う。続く言葉には、苦笑交じりだが幾分明るい笑みを。]
腹減ったってな。
牢はまだ見てないが、台所なんて無いだろう。
あるなら何か作ってやるがね。
牢屋、見てくる。
[今度こそ、法廷を出た。]**
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