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〔口許から離れ、手は鞄へ。
暫し探るような間の後に、握られた小さな紙。〕
……。
〔見つめては、貼り付けようとコルクボードへ伸びる。〕
ここで良いかな。
〔貼り付けたのは、隅の方。
アンの名と簡単な紹介文が書かれているが。〕
あ。
〔いくつかの間違いに気付き、再び手は鞄へ〕
〔取り出したるは、消しゴムとシャーペン。
新品の消しゴムはピカピカのケースを纏い、
眩い程の光沢を放っている。
片や、シャーペンはというと年季物。
ノック部分がハート型のお気に入りだが、
時折、うまくノックが出来ない代物だった。〕
さとう、っと
〔どう頑張っても、其れを"ささはら"とは読まない。〕
なんだろ、疲れてるのかなぁ
〔こつ、とシャーペンのハートで額を突いて。
呟く声は静かな夜の空気へ吸われて行く〕
〔見回した先。恰幅の良い人影が、
此方へ向かい駆け寄るのが見える。〕
あ。
〔やがて着くその人が管理人だとは
露程も思っていない。
ひぃふぅ、と呼吸の荒い彼へ冷えた視線を投げ〕
あの。
汗凄いですけど、大丈夫ですか。
〔言葉からも冷気が漂うな音を、漏らす〕
〔其れでも笑顔と共に説明を開始する管理人。
一方、其れを何処か汚い物を見る様に。
一歩退いては、こく、こく、とゆっくり頷くアン。
寒い中わざわざ駆けて来た彼に、
ポケットの中のハンカチを差し出す事も無い。〕
そう、ですか。
〔村の説明、そして家屋の事。
食事や入浴について等、一通り受けると〕
あの、それ。
〔す、と側の手持ちランプを指差した。〕
〔指差し黙りこむ杏奈に対し。
管理人は指先を追い、手持ちランプを見ると
仏の様な笑顔でどうぞ、と持つ事を薦める。〕
……どうも。
〔杏奈は無愛想に、一言だけ礼を言うと、
手持ちランプを取って興味深げに覗きこんだ。〕
〔一方の管理人はコルクボードと睨めっこ。
用紙を記入した主と思しき相手に確認の声を投げ、〕
……ええ、佐藤です。
佐藤、杏奈。
〔ランプから管理人へ視線を移す杏奈が返答。
笑顔で頷く管理人は、
杏奈の書いた用紙の内容を
手の甲で汗を拭いつつ、
利用者名簿へ書き写している。〕
〔管理人の手が帳簿の上を滑る間。
杏奈はランプを弄っては、びくりと身体を震わせた。
点くと思わないタイミングでの点灯だったからだ。〕
……。
〔む、と眉を顰め不機嫌そうに灯りを消した。
そのタイミングで管理人から鍵を渡される。
割り当てられる家屋の説明を受け、〕
……どうも。
〔変わらぬ、無愛想な礼を返す〕
それじゃあ…
〔事が済むやいなや、歩き出す杏奈。
外へ向かおうとする背に管理人の声が掛かる。〕
……
〔言葉無く、首だけをくるりと向けて〕
いえ。今は空腹を感じて居ませんので、結構です。
〔何処か攻撃的に聴こえる言葉を残し、
割り当てられた家屋の方面へ歩き出す。
かちりと灯った手持ちランプの灯りを頼りに――*〕
どうもです。
いやあ、にぎやかなのはいいことですなあ。
[愛想良い笑顔を浮かべて、新たにやってきた女性へひらと手を振る。]
老人?失礼、それはこのお医者さんではなく?
[何か引っ掛かったらしい。思わず聞き返す。]
…花水木ねぇ。
白い木蓮の方が好みですなぁ。清楚さがあっていい。
[花水木の写真にくれた一瞥は、去っていく黒いスーツの男へ向けたものと同一。**]
―― どこかの家屋 → 自分たちの家屋――
[よその家の玄関に座り込み、足元の雪を弄んでは
ぽすんと枯れ木にそれを投げつけてみたり。いや、なんとなく]
……本気で、ここ寒いだけで何もないじゃん。
あの爺さんの言うとおりだ。義姉さんたちの、変人。
[(>>66)を思い浮かべてぶつくさ言えば、迎えが見えて]
オッサン、遅い。待ちくたびれたし。
あそこで、親父たちと何話してたんだ?
どーでもいいけど、ここ、何か面白くて遊ぶとことかあんの?
[自分から出てったことは、棚の上にぶんなげて、
彼の横に並んで自分たちに割り当てられた家屋の方へ]
[>>107と声をかけられれば]
凛とした…ですか。そうですね。そちらのお兄さんは、なかなか素敵な事をおっしゃるのですねぇ。
[テンマの様子には気がつかず、そのうち荷物を持って出て行くのを見送った。
そこへ、ニキが大きな鍋を持って来たのが見えて>>112]
まあ、ニキさん。熊鍋ですの?美味しそうですわねぇ。
お手伝いお疲れ様ですわ。
[ネギヤの事を伯父さんと言ってるのを聞き>>113、管理人の身内の人と気がついたらしい。
炊事場に戻って行くのを見送って]
…私も、お茶でも準備してた方がいいかしらぁ。
[急須にお茶っ葉を入れ始めた。間違えて*どっさりと*]
[バクの頭にうっすら白く載った雪を払ってやりながら]
ああ・・・ごめんごめん。ここの宿泊客の人たちとね。この村の伝承なんかについて話していたんだ。
[そういってバクに>>97>>98の内容を伝えた]
面白くて遊ぶ所…
[しばらく顎に手を当てて考えている]
夜は星が近くて望遠鏡がなくってもしっかり星座が見えるんだ。こう見えてもね 私は天文部だったから教えてあげるよ。
昼間は管理棟の側の竈で陶芸をする事が出来るらしいよ。
瑞樹がそういうのが好きだった。
君もそういうの好きだったんじゃないの?
[少年のイラついた様子に気がつかないようにニコニコ笑いながら答える]
後ね…まだ時期じゃないけど 春になったら この辺り ハナミズキが咲くらしいんだ。
彼女の名前がつく花だろう。
一緒に見たいね…って話してたんだよ。
[そういって 灰色の空から降りしきる
白い雪を*仰いだ。*]
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