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ああ・・・寒いな。
[部屋に戻り ストーブをつける]
狭い部屋だしすぐに暖かくなるだろう。
あっ そういえば
[と手にしていたハート型のチョコを手渡す。]
学校に行ってないって?さっき言ってたけど 何かあったの?
瑞樹の話だとがんばって受験して入った念願の高校じゃなかった?
[荷物を片付けながら軽くバクに尋ねた]
ふうん。狼かぁ。風の魔物って、カマイタチとかじゃないんだ。なんか、推理小説に出てくる村みたいだ。1日1人ずつ、伝承そっくりの死体がでんの。
[伝承の話を聞けば、縁起でもないことを。
次々に挙げられる、ここでのレジャーに、
寒さゆえの八つ当たりを少し後悔するような表情になって]
だって、中坊の頃からガッコさぼるならせめてそういう事やれって、義姉さんに色々連れ出されたし。他にやりたいこともなかったし。
……別に、嫌いとかじゃ、ないけどさ。全然。
[最後の言葉は、少し小声で。あの木がそうだったのかな、とか
義姉の名の花を話を聞いて無言でテンマの視線を追っていた]
[茶を啜りながら、にやりと笑う。]
さっきのアレ、獏が食うの見てみたかったんだがなあ。
[アレはチョコではなく、偽装した特製激辛カレーハート。
かぶりついたら、きっと火を吹くことだろう。]
後で感想聞いてやろう。うしゃしゃ。
[ひっそりほくそ笑む。**]
………どーも。えと、サンキューな。
[チョコを手渡されれば、少し目線を下にずらして礼を言う。ほんの少しいつもより低い声で、さりげなく他の事への礼の意味も込めた]
[屋敷に入れば、荷物をそこらに適当に放り投げ、
早速屋敷の中を色々探検に歩く。
そんなに広いものでもないので、テンマの声には背中で答え]
…まぁね。進学校に言ったら、ハブとか、そういうのもうないと思ったんだよ。義姉さんも、「せめて高校は行っとけ」ってうるさかったし。
でも、やっぱ、ガッコなんて馬鹿ばっか。中学校から何も変わらないし、煩く言う奴いなくなっちゃったし、別に行く意味ないじゃん。大検でも取るよ。
で、オッサンは? 仕事とかいいの?
[キッチンから包丁を見つけると、それを持ってチョコの元へ。
テンマにも分けようかと巨大なチョコをいくつかに叩き切った]
……あんな。俺、あの事故、別に怒ってとk……ぅおふっ!
ぇほっ ぇほっ ……………っ!
[照れ隠しに、喋りながらひとかけら口に放りこんだのが運のつき。
口の中を暴れる火の竜に、涙目になって咳き込んで。
キッチンに飛び込み水をがぶ飲み]
…………悪ぃ、ヤボ用。
[腫れた唇から低い低い声。チョコを手に飛び出して行った]
てめぇ このクッソ親父っ! 自分で食いやがれっ!
[腫れた唇。涙目。怒りで真っ赤に染まった頬。
全力で走ったため、激しく上下している肩。
勢いのまま棟の扉を蹴り開けて、にっくき顔に怒鳴りつけた]
……………。………………ぅわ。
あ、と。その、俺………すんませんっ!
[思い切り親父にチョコを投げつけようと腕を振りかぶり、ふと気が付く幾人かの他人の目。見る見るうちに、首筋から耳の先まで別の意味で赤くなり、管理棟の扉をまたバタンと閉めて、外、玄関脇にずるずると頭抱えてしゃがみこむ]
……何やってんだ、俺。馬鹿。超馬鹿。
[そうしてしばし、自己嫌悪に落ち込んでいる**]
―雪道―
[定規で何やら計測している少年の横を、小さな鼠が通過中。]
頑張ってるネ!
[どんぐりを運んでいるせいで、足取りはややふらついている。]
―管理棟入口―
ひ、ひ、ふーッ!
[ど根性で段差を越え、うずくまる少年を迂回して管理棟に入る。
囲炉裏の側に向かいながら、顔触れを観察。]
あんかけ炒飯、焼豚テンコ盛りお待たせしました。
堂禅先生いつもありがとネ!
[医師のポケットに鼻先を突っ込んで、どんぐりポトリ。]
―雪道―
〔吐く息は白。立ち昇る煙の様に
杏奈を包んでは闇に吸われていく。
きっと残るものは彼女の足跡、だけ。〕
……。
〔当の彼女はというと、不機嫌な色を隠さない。
管理棟から離れ、5分。
ふと立ち止まると手持ちランプを空いた手で覆う。〕
なにこれ、ふざけてる。ホントに真っ暗じゃない。
〔感情を凝縮した言の葉をようやく一枚、ぽつり〕
〔覆った手は、手持ちランプの灯りを消した。
直後、慣れない闇が杏奈を飲み込むが。〕
―――。
〔立ち尽くし、前方を凝視する事、3分。〕
…やっぱり。
〔納得した様に呟いたのは思惑通りだったから。
手持ちランプの灯り以外に無い雪道は、
かえって灯りの無い方が視界がはっきりする。〕
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