42 狂い咲きの村―ハナミズキ―
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管理人の姪 ニキ を 1人が選んだ。
会社員 テンマ を 2人が選んだ。
会社員 テンマ は命を落とした。
医師 ドウゼン
[吹き荒れる風の中、必死で兎の首を絞めるニキを止める]
天馬君は……兎を守れと……！
[大きな声を張り上げるけれど、届いたかどうか]
不登校児 バク
[義兄の操る風が、一層強くなった。
それが、本格的に雨園君に襲いかかろうとしたその時、穏、と銀の獏が一声鳴いた。獣はタカハルをまとう風を駆け抜けて、いざ本体へと走りよる]
…………っ！
[地面に投げ出された身で、這いずるように義兄にせまり、思い切り彼を突き倒した。身を切り刻む、風の牙。ものともせずに、ただ必死に我武者羅に、義兄の胸倉掴み上げた]
[その拳に腕に、鋭い爪持つ獣が宿っているとは思いもせずに]
医師 ドウゼン
[突然ニキに泣きつかれ、そのまま頭を撫でる]
よしよし。
[子供をあやすようにやさしく宥める]
[胸の辺りにある柔らかな毛並み……これが兎なのかと思うと、本当に力を持っているモノなのかと思うと、背筋がひやりとするが、勤めて意識しないようにしていた]
オカルト部 タカハル
［一層強く唸る風に、反射的に目を閉じた。先程もしたような吼え声が風の音の向こうに聞こえ］
……、
［すぐに襲ってはこなかった衝撃に、目は開かないまま、少しく動くようになっていた拳を握り締め］
不登校児 バク
[そこから先は、まるで悪夢のようだった。
思い切り義兄の首を吊り上げて、気が付けば義兄の呼吸を止めていた]
………義兄さん、啓太さん、もう、やめよう。やめようよ。
[断末魔のような、強い風が一陣吹き荒れた。
それから急に風はパタンとやんで、それっきり。
真っ赤なハナミズキの花嵐も、黒い黒い風の渦も、
義兄と共にその息止めた]
ぁあああああああああああああ！
[カマイタチに、いいや狼に噛みつかれ、
ふらふらと全身を真っ赤にそめながらその場に立って慟哭する]
不登校児 バク
"名は魂を持つって本当ね。あんたって本当に獏なんだから"
"争いが嫌い？ 馬鹿言ってるんじゃないわよ。
戦わなきゃ守れないものだってあるでしょう"
"どうせなら、あんたは悪夢を食べる獏になればいいのに"
[耳の奥で、亡き姉の声が蘇る。
とさんと倒れ落ちようとする義兄の亡骸抱え、ただ立ち尽くしていた**]
オカルト部 タカハル
［もう一度強い風が吹いたかと思うと、空気が凪ぎ。黒い風からも解放されて、その場にぺたりと膝をついた。
黒い傘が薄らと白い地面に転がるよう落ち］
……。許して、……
……、違、う。
［ただちには混乱が解けず、地面に手をついて乱れた呼吸を落ち着けていたが、バクの叫び声にはっと我に返って其方を見］
……獏君……
オカルト部 タカハル
［テンマの亡骸を抱えて立ち尽くす、赤く染まった姿を視界に捉えると、呼ぶわけでもなくその名を呟き。
視線は逸らさず、立ち上がりもせずに*いて*］
医師 ドウゼン
……寝たのか？
[ニキの反応が無ければ、ゆっくりとその部屋に横たえて、毛布を持ってきて掛けてやる]
[兎は少しだけ考えて、ニキの隣に置いた]
医師 ドウゼン
[そのまま隣に胡坐をかき、ぼんやりとする]
[──望だよ。こっちの兎はチェロ。どっちも可愛いだろ]
[はじめてみた時のニキは小さくて
なついた姪を嬉しそうに自慢するネギヤを思い出す]
それがなァ。
[階下にある３つの死体。そして外にある２つの２死体]
なァ。チェロ……お前は、天馬君とどんな契約をしたんだ？
[ぼんやりと兎に*話しかける*]
不登校児 バク
ごめん、なさいごめんごめんごめんごめん。目を、開けて
[ぶつぶつと無表情に呟いて、どれくらい立ち尽くしていたろうか。
そっと義兄の体を横たえて、虚ろなまなこを閉じさせる。
全身のじくじくした痛みと奇妙な空腹を抱えて振り返った]
………ごめん。巻き込んで、ごめん。
[腫れた目と、掠れた、疲れたような声でタカハルに話しかけ、
管理棟の方へと目をやった]
まだ、終わりじゃないんだろ。兎の子、何かあるんだよな。
もう俺、やだよ、こういうの。
儀式、やろう。もう全部全部、終わらせようよ。
管理人の姪 ニキ
ミネタカ......ミネタカ......
キコ..ル？.....キコエル？
タイセツナヒト....
イルノナラボクヲマモッテ......
イトシイニキヲマモッテ.....
マモッテクレタラ......
カナエテアゲル.......
オイデ.......オイデ........ミネタカ....
[兎はドウゼンの心に直接話しかけた]
管理人の姪 ニキ
[兎はさらに花の声もドウゼンの心に乗せて語りかける]
オイデ......コッチヘオイデ.......
ミンナイルヨ.....?
[それにはネギヤの声も混ざる
備前の声も混ざる
フユキもペケレもアンもグリタも
すべて混ざりドウゼンに誘いをかける]
コッチヘオイデヨ......
タスケテヤレヨ.....
ウサギヲタスケテアゲテ....
ノゾミチャンヲタスケヨウ.....？
ミネタカサン....ドウゼンサン.......
オカルト部 タカハル
……貴方が僕に謝る必要なんて、ありません。
［テンマの身体を横たえてから此方を見るバクに、緩く首を振る。管理棟を見やる仕草に、つられるよう其方へ目を向けて］
ええ。恐らく、あの兎がどうにかならない限りは……
この事態が本当に終わる事はないでしょう。
そう、ですね。僕もこのまま……
全員が死ぬような結果には、したくない。
そう。……儀式を、やりましょう。
オカルト部 タカハル
［ふらつきながらも立ち上がり、顔を覆うバクを一瞥してから、踵を返して歩き始め］
……、本当です。本当なんです。
僕は気付きました。だから、大丈夫なはずなんです。
……――でも、――でも、ない。
［呟きは、バクにも聞こえないような、*微かな声で*］
医師 ドウゼン
オレが、カゼガミサマを護れるなら護ろう。
ずうっと兎の中に居て、望ちゃんのそばにいるのもかまわねェが──だが──オレも、望ちゃんも、貘君も──確か、タカハル君か、彼も──あっち側には連れて行くな。頼む。
不登校児 バク
そうだ、な。
しばらくしたら、行く。
[ぎゅっと顔の前でクロスした手を握りしめ、
ふらふらと立ち去ろうとするタカハルを見送った]
…………。
[こみ上げる物を堪えるように、動きの鈍る体を引きずり、
管理棟の方へとゆっくり歩いていく]
医師 ドウゼン
これだけの人間を連れてったんだ……。
[──死んだら、カミサマのところに行くのよ──]
死んでからならいくらでもそっちに行く。
オレの知り合いだって、友人だって、カミさんだってそっちに行っちまってる。オレだって棺桶に片足突っ込んでる。
だが、生きてる間は──ダメだ。
[もし自分が、カゼガミの手を取れば、テンマのようになるのだと知れた]
[たとえ皆が守れるのだとしても、何かを得られるのだとしても、あんな辛い顔をして誰かを傷つけるのはごめんだった]
医師 ドウゼン
オレは……栗田君の言うことを信じてなかった。天馬君に酷いことを言った。
綺麗事だけで、いろんなことを忘れてるし、何もしてねェ。
口先で「すまん」と詫びるだけなら、簡単だ。
（人を殺すのを躊躇うのに、神なら──兎ならいいってか……最低だな）
[髭の三つ編みに触れた。心の中で自嘲しながら続ける]
カゼガミサマ。あんたはしらねぇかも知れないが──昔、ここの村人がどれだけカミを思っていたか、証拠を見せてやる。
[半分以上はハッタリ。しかし断片的な記憶から閃く予感がある]
[ゆるりとニキとチェロに手を伸ばし*神社へと誘う*]
不登校児 バク
[いつもの２倍か３倍の時間をかけて、ふらふらと管理棟へ。
管理棟の扉を、全身の体重でよりかかるように開けた]
………………。
[茫洋とした、疲れた目で中を見る。
ドウゼンやニキの姿を認めると、すっと目を細めて]
…………… オッサン 死んだよ
[ぽつりと低い声で、それだけ報告する]
不登校児 バク
…………っ！！！
[白い兎が目に入れば、思い切りそれを睨みつけ、
掴みかかろうと走り寄る。
が、たどり着く前に思い切り椅子に蹴躓き、
ガタンと派手な音を立てて、うずくまる]
ああ、死んだよ！ 死んださ！
親父も、ペケレさんも、ビセさんも、皆皆殺してオッサンは死んだよ！
これで、満足かよ！ 契約ってなんだ！
人の命を、こんな簡単にっ 簡単にっ！
[ガンと思い切り机を殴りつけ、声を張り上げて。
ただ、ずるずると息を切らせて座り込む]
不登校児 バク
[肩で短く浅く、息をして]
なぁ、せんせ、二木さん。その兎、元凶なんだろ？
そいつ殺せば、終わる？
[ぎらりと光る目で兎を睨みつけていた**]
管理人の姪 ニキ
[疲れ、ストレス、絶望に弱っている私の心の中にチェロが隙間から入り込もうとする。感じるのは孤独と寂しさ、それに強い人間への恐怖と生への渇望。兎の感情が私を包み込む]
これが.....チェロの世界？
[私は起き上がりチェロを抱き上げる。これは私の意志ではない。私の意思とは関係なく体が動いていく。そして兎を睨みつける獏にむかって私の口が開く]
獏.........テンマを殺したんだね....
管理人の姪 ニキ
[抵抗することはもう出来なかった。兎は私の心を支配したのだ。あとはもう動く人形。チェロの話したいようしたいよう体が動いている]
テンマは君だけは助けてって何度も何度も花達に......ボクにお願いしてきてきたよ....
それなのにテンマを....
テンマは君を護るために力を使っていたのに......
管理人の姪 ニキ
ボクを殺すの？
かつて山を降りたときの猟師のように......
ボクはただ......一緒にいたかっただけ....
それなのにどうして...?
管理人の姪 ニキ
ニキ......
愛しいボクのニキ.....
君は死なせない.......
ボクを殺そうとあなたが望むなら
ボクは君を連れて行くよ
山に一緒に還ろう......
管理人の姪 ニキ
[辺り一帯に凄まじいつむじ風を巻き起こす]
木の咲き乱れる花達が風に流され一斉乱れ散り渦を巻く。やがて私を包み込むと私の足は神社へ向かう。兎とハナミズキの木となるために]
医師 ドウゼン
[バクの血にまみれた姿に驚き、続く言葉>>24>>25で、事情を理解した]
（ああ──結局、この子に手を掛けさせたのか）
[きつく目を閉じる。
自責の念で動けなくなるのは、まだ早い]
あぁ。
[傷ついているのは、体ではないと知っていたが、掛ける言葉も無く、バクの背中にそっと手を置く]
[そうして、新たに得た情報の行き着く先に、すうっと頭が冷える。『ニキがいればいい』と言っていた【カミ】が、自分に声を掛けた理由に思い至る]
（天馬君が死んだからか──カミは、誰かを使わなければ、力を振るえない？）
[自分の思考を悟られたような、バクの鋭い言葉>>25にぎくりとする]
不登校児 バク
[明らかに口調と視点の違うニキの台詞に、
片目眇めてゆっくり立ち上がった。途端、吹き抜けるつむじ風。
目を見開いて彼女を追おうとするも、上手く体は動かない]
っだぁあああああああ！ っんの、クソ悪魔が！
[全ての衝動と苛々をぶつけるように、
握っていたガラスの灰皿を管理棟の壁に投げつけた。
息を激しく乱しながら、充血し潤んだ目でドウゼンを見て]
不登校児 バク
……せんせ。あの悪魔、「殺す」よ、俺。
例えあの子を巻き込んでも。
雨園君が、儀式をするって言ってた。それで収まるなら、それでいい。でも、万一間に合わなかったり、失敗したならば。
俺は、「殺す」、よ？
[泣きそうな声でそれだけ宣告すれば、よろよろと管理棟の奥から戸板とシーツを持ってきて、自分が死の引き金引いた身内と、その仕事仲間の遺体を運び込む作業に向かう]
医師 ドウゼン
[遺体を何とか移動させようと動く姿に、なぜかテンマが被る]
……。
[反射的にそれを手伝おうとして、手を止めた]
獏君。オレはちょっくら行ってくらァ。
すまんな。全部終わったら、手伝うぜ。
[無理やり笑顔のようなものを作って、軽く肩を叩いた]
管理人の姪 ニキ
[雪の静けさと神聖さが生み出す荒れた静寂の世界
かつてはたくさんの人がここで祈り泣き笑い熱気をみせた場所。そして自分の産まれたところ。
注連縄もなくただそこにあるだけの大きな大きな木私はそこの下にいる]
オカルト部 タカハル
［数人の死体がある場を離れ、一度、己の割り当てられた家屋に戻った。ビニール紐とセロハンテープ、ライターと複数の蝋燭を荷物から出し、大きめのビニール袋に入れて］
……、
［再び外に出て歩いていく。冷えた空気の中、歩みに合わせて黒い傘が揺れる。一つの家屋の前で立ち止まると、その扉の中央辺りにセロハンテープでビニール紐の広げた端を貼り付け］
医師 ドウゼン
─参道─
[息切れする]
重い……。腰が痛い。
[ポリタンクを下ろし、立ち止まる。疲れだけでなく、足取りが重い]
[騒然と咲き乱れるハナミズキたちを眺める]
ご先祖さんたちは【カザガミサマ】に恩恵を受けていたんだろうに──なんで、こんなことになったんだろうなァ。
[行き違う一方通行の思いたち]
『私の想いを受けてください』
[そんな花言葉の木々を、自らの死体の上に植えた村人たちを思った]
不登校児 バク
ごめんなさい。ごめん。ごめん、なさい。
[父親、義兄、そして最後にフユキさん。
１人１人丁寧に、他の人の所へ運んでいく。
命を失った体は重い。
最初のネギヤの時は見ることも怖くて出来なかった、遺体の数々。
時折香る、ハナミズキの香りに励まされるように、作業を終えた]
………ごめん、なさい………
[パタン、と遺体が収容された部屋の扉を閉じると、
目を閉じ、額を扉につけて最後に１度呟いた。
まるで、祈るみたいに]
管理人の姪 ニキ
[風がざわめきだす
花が風に乗って兎に知らせる]
ニンゲンガオッテキタ.....
ニンゲンガオッテキタ.....
医師 ドウゼン
[神社の鳥居を潜る時に、ぞわりと怖気を感じた]
[それでも、足を止めずに、まっすぐに歩く。
ひとつだけ花が咲いていない、異様に古いハナミズキの前にたどり着く]
望ちゃん……危ないからそこをどいてくれねェか？
[木の横にたたずむニキに、声を掛ける]
管理人の姪 ニキ
[声に私は振り向く。いや私ではなく私を動かしている兎が振り向かせたと言うべきか。猟銃を持つ翁。かつての過去と同じ。ボクを殺そうと傷を負わせた猟師と同じ匂い私の意思とは関係なくまた口は開く。]
ドウゼンさん......
やめて.......
私死にたくない.......
兎を殺さないで.......
不登校児 バク
[ふう、と大きく息をつく]
………………
雨園君、手伝わないと………
[先だっての激昂の興奮はもうすっかり消え、
重い体を引きずってタカハルを探しに踏み出した。
目印は、黒い傘。
時折くらくらと襲い来る眩暈にしゃがみこむ。
その度に吹く小さな風。しばらくふらふら歩きまわり、
その傘がある空き家の前に留まっているのを見つけた]
ごめん、遅れた。手伝うこと、ある？
[呼吸を整えると、ぐいと袖で汗を拭いながら聞いた]
管理人の姪 ニキ
....けて.....
私のことはもうどうでもいいから山を降りて
助け...て.....
下にいる子達にもそう伝えて
行き....たくない
医師 ドウゼン
そうだなァ。
誰も死にたい奴なんていないだろうぜ。
[無造作に灯油をハナミズキの根元に落とし始める]
[つんとした揮発性の匂いが、周囲に不協和音を落としていく]
オカルト部 タカハル
［その扉から少し離れた地面、雪の重なった土に火のついていない蝋燭を一本突き刺すと、隣の家屋へビニール紐を伸ばして歩き、途中の部分をやはり扉の中央辺りに貼り付けて］
……これで。
［そうして家屋を巡っていく。半分ほど――丁度大きな半円ができたところで、バクの声に振り向き］
……もう半分です。
あと半分で……陣が、円ができる。
管理人の姪 ニキ
何をかけてるの？
燃やすの？
.....................................................................................................................................................。
...............................。
不登校児 バク
……そっか。
[小さく頷くと、無表情で、収まらない汗と血を乱暴に抑えて]
兎の悪魔が、あの子を乗っ取った。
儀式、間に合わないとせんせがあの子ごと、殺す、って。
管理人の姪 ニキ
ヤメテ.....
木も燃やさないで........
燃やして....
燃やされたら....
私......
ニキハシヌヨ？
[ネギヤの声をドウゼンに語りかけさせる。]
殺さないでくれ.....たった一人残されたかわいそうな姪なんだ....
そんなことをしてしまったらニキまで死んでしまう...不憫だろ？....人の心があるのなら後生だ.........燃やさないでくれ....]
オカルト部 タカハル
大丈夫ですか、
［バクの様子に問いかけつつ、兎とニキの話を聞くと］
兎が、……これ以上、死者は出したくありませんね。
急がないと。
［ふ、と、次の家屋へと向かう。ビニール紐を張り、蝋燭を立てていく］
管理人の姪 ニキ
[突風を吹かし捨てたマッチを階段の方へと吹き飛ばす。ニキを木の足元に座らせる。]
これでも燃やせる？私も燃えるけど？
不登校児 バク
……正直、あんま大丈夫じゃねぇかな。
流石に、さ。何か、すげー、疲れた。
[ゆるゆると首を振る]
……ん。急ごう
[それでも彼が許すのならば、蝋燭を手にとって作業を手伝い]
管理人の姪 ニキ
バク.....バク......
どうかこの子を殺さないでくれ.....
[栗田とテンマの声を使った幻聴をバクに聴かせる]
化け物でもなあ
人を殺してまでそいつは退治はできねえよ
それが人間だろ？
無理すんな
逃げろ俺が死んだようにお前まで危険を冒す必要はねえ
オカルト部 タカハル
……ええ。
すみません。当然の事を聞きました。
［バクの返答には、ぽつりと。蝋燭を手渡し、それを地面に刺す作業を頼んだ。ビニール紐の円は徐々に拡大され、やがて村の外周を巡る完全な円となる。
最初にいた位置まで、行き着いて］
［円の中央、村の中央へと向かった。
到着すれば、静かに目を閉じ］
不登校児 バク
[耳元に不意に届く、懐かしい、いや、おぞましい声]
……………
[ぎゅっと、拳を握り締める。もう掌と爪はぼろぼろだ]
っざっけん、な！
[ガン、と拳を地面に叩き付けた。
ゴキリと鈍い音がしたが、気にしない]
不登校児 バク
汚すな。これ以上、親父とオッサン、汚すな。
お前の身勝手な、クソ忌々しい、唾棄すべき欲望で汚すな。
[叫ぼうとしても、喉が掠れてひゅうひゅう言った。
歯を食いしばって、タカハルの作業を見つめ]
てめえの思う通りになんか、させるか。
その子引き剥がして、てめえだけ殺してやる。
管理人の姪 ニキ
ニキ......
愛しいボクのニキ......
ボクヲ........離さないで......
ボクはもう何も出来ない木ジャナイ.....
兎じゃない......
目も.....腕も...足も...体も..命も..
ボクにはついてる......
どうか見捨てないで....
やっと見つけた....
大好きだった.....
寂しさを忘れさせてくれた
たった一人の人間なのだから.....
[強い意志が私を締め付ける。
カマイタチがドウゼンに向かって一斉に襲いだす。]
邪魔をするな！！！
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