[1] [2] [メモ/メモ履歴] / 絞り込み / 発言欄へ
―― 宿:奥の自室 ――
[深い吐息をこぼしながら血で濡れた服を脱ぎ。
汲み置きの水で血を流して新しい服へと着替える。]
くそう……
[小さな舌打ちをしながらいらいらと頭をかきむしり。
もう一度、吐息をこぼした。
表のほうでざわざわとした人のざわめきが聞こえるから、人がやってきたのだろうと見当をつけて。
また呼ばれる羽目になるかもしれないと、顔を蹙める。]
んあ? ペッカ?
[無遠慮なノックの仕方というかどう聞いても扉をけって居る音にしか聞こえないそれに幼馴染の名を呼ぶ。]
はいってくりゃいいだろ。
[扉を開けにいくことはせずにそう声を掛けて。
水差しに残っている水をコップへと注いだ。]
んー、まあ怪我といえるほどでもないけど……
[かすり傷のような切り傷が幾つかあるが、血をぬぐってしまえば目立たない。
詫びをいう幼馴染に驚いたように瞬き。]
ペッカがあやまることじゃないよ。
あれは、どうしようもなかったし――
俺が動けたのも、珍しかったぐらいなんだから。
[だから気にしなくていいと首を振り、コップの水を飲んだ。]
火事場のばか力って奴じゃないかなー
死にたくないし。
[死にたくない、と繰り返し。
床をける幼馴染>>19に苦笑して肯定いた。]
うん、そうだね、ありがと。
[ペッカに小さく笑みを向けて、コップをテーブルへと戻す。
手についた血は落とされたけれど、浅い傷は残っている。
それを気にすることなく、ペッカへと視線を向けた。]
[幼馴染の問い>>20に僅かに息を呑む。
それから、小さく、息をついて――]
どう、だろう……
仇が討てた、といいたいけど……ラウリが人狼だったとして、どうやってそれを証明したらいいのか、わからないよ。
[ラウリが人狼だと断定してしまえば、すくなくとも町の人の感情は収まるかもしれない。
それでももし、また別の誰かが襲われたら――そのときはラウリが人狼ではなかったという結論になるかもしれない。
どちらにせよ――確証などないのだった。]
[ふ、と気を取り直すように息をつき。
昨日聞いたときから気になっていたことを、聞く。]
ペッカ……人狼が誰か、見極められるのかい?
[それで、と。
今はしまわれている、昨日見せてもらった古びた望遠鏡へと視線を向けて問いかけた。]
―― 奥の自室 ――
[扉の向こう。
通路を挟んだ一階で瓶が割れるような音が聞こえて僅かに眉を寄せる。
ペッカの答えを待っていたけれど、不穏な音にどうしたのだろうかと、表につながる扉に視線を向けるのは、仕方のないことだった。]
[わからない、と繰り返すペッカに、へら、と情けない笑みを浮かべる。]
それじゃあ……俺にもわからないなあ……
[凝と見てくる幼馴染の視線に、僅かに瞳をそらし。
――ごとり、と言う音のあとに響いた声に、小さく息を呑んだ。]
――ペッカ……
[一人、といわれて僅かにためらう。
幼馴染の名を呼んでも、続く言葉は何も浮かばず。
扉のところで止まる足音。
そして続く音と言葉に、ぴたり、と動きを止めた]
アイノ……
[アイノの声に、昨日からのやり取りが意味していたことを察して、低く唸る。
逃げ場はない。
目の前には傷つけたくない幼馴染。
扉の向こうに居るのは傷つけるつもりはなかった少女――けれど、厄介なことになるのなら、食べようとも思っていた、少女。
どうすればいいのかと、ひたすらに思考を回転させた。]
[扉の向こうで聞こえる会話にわずかに眉を寄せる。
はぁ、と小さく息をついて。]
扉はあいてる、入りたいなら入ってくれば。
[冷たくも響く声で告げながら、目の前の幼馴染に僅かに苦笑を向けた。]
悪いな……
[幼馴染ではなくアイノがそうだったのかと独り言ちながら扉と幼馴染の間に立つ。]
[扉をけり開けられて、瞳を瞬かせる。]
乱暴だなあ、アイノ。
そんなんじゃ嫁の貰い手がなくなるぞ。
[物騒なもんまでもって、と軽口のように告げながら、少女を凝と見やる。]
どーしてって……此処が俺の生きる場所だし。
逃げ出してどーなんの?
[それをいうならアイノだって逃げなかったじゃないか、と指摘しながら、顔を赤らめた少女の怒鳴り声にう、と胸を押さえる。]
人の気持ちなんか口に出されなきゃわかるはずないだろ!
[逆切れた。]
[アイノの言葉>>56に苦いものを嚼んだように顔を蹙め。]
だって、なあ……俺が逃げても、お前らが逃げられないんじゃ、一緒だろ。
[騒ぎさえ起きなければ、今までどおりだったのに、と僅かに息をつきながら。]
で……アイノは俺が人狼だって、いいたいわけ、だ。
[昨夜のうちに逃げても、なにも解決はしない。
ラウリが死んでもそれは同じ。
結局――騒がれたことと共に空腹に我慢できなかったのが原因なのだから自業自得もいいところだった。]
[ドロテアが、と示された羊皮紙>>60を見てあーあ、と額に手を当てる。]
まいったなぁ……
言い逃れもできやしない。せっかくドロテアの口を封じたのにな。
[自嘲気味な笑みを浮かべてぽつりと呟く。
ドロテアに特別な感情は抱いては居なかったし、彼女の気持ちには気づいてもいなかった。
アイノの言葉>>63に肩をすくめて。]
でも、それで残ったウルスラやペッカが疑われたら――?
そりゃあ俺だって生きていたいさ。腹が減ったら食べもするし――
でも、この町の人間を食べるつもりはなかったんだよなあ……土砂崩れさえ、なければ。
ドロテアやラウリを殺しておいてなんだけど、それでも俺、皆にも生きててほしいんだよねえ。
しょうがないから、俺を始末して、おしまいにする?
確証はないけど――聞いた話だと、死んだら狼になるらしいよ。
[旅人には残酷に。
騒ぐ少女には飢えと保身でその身を血に染めながらも、そんな提案をするのだった**。]
[わがままでごめん、とアイノ>>67に謝る声は濡れタオル>>70に障られて声にならない。
幼馴染の声と手のひらの感触に無意識でもがきかけた体の力を抜いて。
覗き込んできたペッカ>>72にへら、とした笑みを瞳に乗せる。
奪われる呼気に息苦しさを感じても。
そのまま抵抗することなく――]
[1] [2] [メモ/メモ履歴] / 絞り込み / 発言欄へ