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如何したものでございましょうね。
……ふむっ!
[渾身の力で、枝を外へと押しやろうとした時、よく知ったソプラノの悲鳴が聞こえ]
ビセさん!?今度はいったい何が?
ええと、こちらが済んだら参ります!
[様子を見に駆けて行く幾人かを見て、そう声をかけた。両手は枝を支えたまま]
……ビセさん。どうしたんですか?
[ビセがへたり込んでいる、アンの部屋まで辿り着いて。傍にいるレンやポルテの姿も見てから、部屋の内部に目を向ける。そこにあるのは]
……アンさん? え? どうしたんですか、これ。
[もう一度、同じ疑問を零した]
倒れた、とか? なら、なんとかしないと……
だって、なんか、血とか……
悪戯? これがドッキリって事か?
死んでって、そんな馬鹿な……
[レンやポルテが話すのを聞きながら、動揺したように言葉を零し、部屋に足を踏み入れた]
結構好評みたいだよ、アン。
でも、ここの皆にサプライズされるまでそうしてるつもり?
……だよね。
あいつらって、お姉さんの言う招待主?
……遅かったか。
もう少し、警戒していれば……。
[ビセの問いかけに、観念したように答える]
実は私は、この毒を使う奴らを追っているんだ。
血が出ているとか、一見死体とは思いにくいが
死因は紛れもない毒殺。
今までも、かなりの数の犠牲者が出ている。
そいつが、ここに来ているという話を聞いて
ここまで来たんだが……。
趣味が悪い……
あはは、そうですよね。やだ、あたしったら。
まるで死んでるみたいなんて思っ
[レンの言葉に笑い声を出したが、ポルテの説明に口を噤む]
いたい……
[左手で、踵の辺りをぎゅっと]
ふうん。スパイ映画の定番だね。
じゃ、その情報屋ってのがこの中にいるってこと?
ほら、アン。もう起きなよ。
人騒がせにも程があるよ。
[ビセ、レン、ズイハラ。
もしかしたら他にもいたかもしれないが、
ともかく、その場にいる全員に改めて告げる]
脅しになってしまうかもしれないが、
これは冗談でも嘘でもない。
アンは死んでいる。
そして、彼女を殺した人間、
ひいては他の人間をも殺そうとしている者が――
*ここにいるんだ*
[ビセの悲鳴のほうへと駆けて行くとアンの部屋の前までたどり着いて。そこに広がる光景は]
ビセさん、なにがあったですか!?
……アン、ちゃん……?
なにですか、これは……え……え……?
レン君、悪戯本当?
悪戯、変、なんで血、においする……?リアルしこう?え…………?
アンちゃん、これは、ドッキリですか?ジョークはやっていいのといけないのある、起きて、アンちゃん……みんなびっくりしてるです、アンちゃん……
[声を返さないアンの様子やポルテの話、聞きとれる「死」との単語に立ってはいられず、その場にへたり込んで半混乱で状況を見つめるばかり*]
まさか、ポルテさんもグル……とかですか?
なら、思い切り騙されちゃいましたよ。
ポルテさん、こんなドッキリしそうには見えないんで。
[アンの体を「確かめた」らしいポルテに、どこか弱く笑いながらそんな事を言う。血を吐いたようなアンの体に近付き、倒れるその首筋に手を伸ばした。
丁度、レンがアンをつっつくのと一緒だったか]
……っ、!
[肌に触れて、息を呑んだように。
さっと手を引き、一歩後ろに下がった]
[血がなければ。顔色が悪くなければ。白雪姫の真似事でもしているかに見える、アン。だが彼女は確実に]
……死んで……る? ……
本当に……冗談でも、嘘でも?
そんな、毒殺とか、殺すとか殺されるとか……
わけ、わかんねえ……!
[当惑の表情を浮かべながら。
呻くように、叫ぶように、声を発した]
なあ、誰か嘘だって言ってくれよ。
これ、ゲンちゃんのつまんないボケなんだろ?
お姉さんも……。
プレーチェがびっくりしてるだろ。
[どうにかこうにか、枝を外へと押し戻し。吹き付ける雨に全身を濡らしながら、雨戸を閉じる]
いやはや、参りました。
ダンケ様、本当にお怪我はございませんか?
[一度洗面所へ行き、持ってきたタオルの一枚をダンケに手渡した]
お掃除は、後でもよろしゅうございましょう。
どなたも戻って来られないとは、気になります。
[悲鳴の聞こえた方へと、急ぐ]
つまんないとか言うなよ、俺、ボケじゃないし……
こんなボケ、趣味悪過ぎるし……
でも、誰かのボケなんだろ?
冷たいのだって、仕掛けとかで……
[誰も仕掛け人を名乗りはしない。
アンが起き上がる事もなく]
……わけ、わかんないっての。
こんなん。
山荘で嵐で殺人とか。サスペンスじゃあるまいし。
[呟く声の調子は、弱いものだった]
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