[あやまってばかりの友人には、]
… "どちて坊や"は、
ひとを怒らせても、謝ったりしないのよ?
[疑問ばかり並べる相手に
呆れてみせるときのあだ名を
引き合いに出して答えた。
しらない世代はぐぐるといいんだ。]
[ナオに笑えない冗談を告げるチカノ、それを見たマシロが"追い出す"ことをにおわせたり、サヨが人間らしいとチカノのおさげをぺしぺしとしている姿を見ながら、考える。]
……困る?
サヨちゃんは、違う?
[そんな中で、嫌だ、ではなく、困る、と言ったチカノを見上げてしぱしぱと瞬く。]
う、埋まってただけ… は無いわよね。
[座り込んでいるワカバへ声をかける。]
何にしても、
ねえ、座ってちゃだめだわ、ワカバ。
[なぜかチカノに違うと確信される
らしきへ、首をかしげながらも
身を屈め、ワカバへ手を差し出す]
私は立てたから。
…あなたも立って。
[膝はまだ震えるけれど。
高いヒールの靴は履きこなせるから、
きっとワカバひとりなら支えられる*]
[自分は違う、と告げることは誰でもできる。
サヨのことも違う、というのは?]
勘、ってやつ?
経験則、らしいからばかには出来ないけど……
[サヨをじ、と見つめてから、差し出された手をとる。
じわり、体温を感じたら今より少しは安心できるようで。]
――時間、ないね。
[サヨに支えられ立ち上がり、くらい面持ちのままつぶやくと、自身の視線はマシロとナオを往復する。
都合のいいときだけ鵜呑みにして選択の幅を減らそうとするのは卑怯*だろうか*]
同じ穴の、貉ってことかな?
[「かなうまい」。「困る」。
この状況下で選択肢から逃れようと、ど直球な主張をするチカノへ視線を下した。
こんな不安定な状況下で尚、堂々とした姿。
そのストレートな物言いに、私はつい意地悪を仕掛けたくなった。]
解った。チカノに一度、掛けてみよう。
それと、サヨ。どちて坊やについては、私の知識からはみ出したものだし、さすがに今は調べられないな。
…残念ながら電波が届かない。
[お手上げ、と言わんばかりに私は両手を上げ首を傾げた。
徐々に加速を緩める中。
ふわりと浮く、無重力に似た感触に構えるように。
私は体を*強張らせた*]
さて、捕まえられるか。
それとも捕まえるか。
どちらが先かな?
[遊戯にも飽きたと言わんばかりに、盛大なため息を吐いて。
憑りつく者は、辺りを見渡す。]
[やがて、一人の少女の前で視線を止め――]
へぇ、こちら側に近い奴が居るってのか…。
くくっ、なら少し面白いな。
捕まえられるものなら、捕まえてみろ。
暴けるものなら、暴いてみろ、ってなぁ…。
[次第に下卑た笑いを上げ、憑りつく者は鋭い視線を辺りに向ける。]
次は、――階へご案内いたします。
[獲物を見定めた、弧を描く双眸はギラギラと。
涼やかな声は、揺らぐことなく新しい*案内先を告げて――*]
──!、ちょっ、チカノちゃん?
[身に付けていた黄色い重たげな何かを、アンに向けて投げつけるチカノに、目をむいて。]
アンちゃんが怪我しちゃったら……。
[言いかけて、やめる。]
[異様な姿になっていたアンは、果たしてまだ怪我をしたりできる存在なのだろうか?
いや、アンの怪我云々に関わらず、チカノが随分荒い事をしているのは確かなのだが。]
……え、
チカノちゃんが投げたあれ、あたしが取ってくるの?
もー。だいたい何で投げたのよ。
[追い出されるがどうしたこうしたという話を一瞬忘れて、素で答えて、チカノに膨れてみせる。]
[が、そのふくれっ面も、チカノへのマシロやサヨの反応を目にして、強ばってしまって。]
……。チカノちゃん、あれ、大事なものだったの?
あたしがとってきたら、奢ってくれてもいいぐらい?
[そんな事を口に出すのは、怖さにいたたまれなさが勝ってしまったためか。]