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Спи, младенец мой прекрасный,
Баюшки-баю.
Тихо смотрит месяц ясный
В колыбель … твою…….
[オクタヴィストはそらで覚えた子守唄を口ずさみ。
クレストの眠りを更に深いものへと誘った。
その内――ミハイルも歌の途中で眠ってしまう。
クレストが識る者だと分かっていれば、
こんな皮肉な状況を向ける事など、*無かったのに*]
―回想・裏口―
[>>3立ち会いを申し出るユノラフに相槌を。
トゥーリッキを刺殺したその後に労いを聞いて苦笑する。
彼の亡骸から離れようとしない蛇の尾を掴む。
このまま凍死させるのも蛇にとっては良いかも知れないが
トゥーリッキの遺言があった。]
あんたも。
取り越し苦労になったな。旅人が観念した今となっちゃ。
臆、ユノラフ。 あんた蛇は好きか。
[他に預かってくれる者も、此処には誰も居らず。
また、ダグは旅人の事を怪しんでいた。
彼に任せるのは、なんという皮肉か。]
それと、着るものを何か頼めないか。
近場のサウナにゃ何かしらあんだろ。
このナリじゃ彷徨ける気がしねえ
―二日酔いの朝―
[頭がズキズキするのは、久しぶりの殺しから来る夢見の悪さか。
軍属の頃は人を殺すのが日常茶飯事ではあったが、
一般市民を手にかける事態になった時は、気分も滅入り。
『誘う』のは、幸福に招くこと。
だから、殺人の後悔に囚われれる事もなく――]
ふ、 ぁあ。
[>>9腕の中で身じろぐクレストに気付いて目を覚ます。
欠伸と共に開かれた眠気眼は――]
おまえ、……やっぱり、『 占い師 』か
[>>10なんでと尋ねる物言いを、
何故一緒に寝てるのかという意味に誤って捕える事は無く。
黄檗色をより鮮やかにした色味を前に、識られたと悟った。]
[静かに、しかし迅速にクレストの首へと掌を伸ばす。
叫び声を上げるつもりだとて、
喉の振動を指で奪う事など、造作も無いこと。
二対のマルベリーは、深みの或る色。
深く深く――闇を見通し、そして闇と同化する色調。]
…………、どこまで識った。
[占い師に『識』られた事は、これで二度目。
以前は男の闇を、そして人で居た頃の記憶も暴かれた。
締める指の力を、言葉を発せる程度には緩める。
200年前に死んだ弟の面影を重ね寄せる対象が――、
その見開いた金色の瞳で、何を見たか問うた**]
兄弟……、ねぇ。
[7歳の弟とは――髪も目も、色味が異なっていた。
母が厳しく弟に接していたので、理由を訊いた事がある。
薄々気づいていたが、納得のいく真実。
兄と弟は、―――母親が違う。]
髪の色も、目の色も違うけどな。
[ダグの言葉には訝しげに首を傾いだが、
目つきの悪さ辺りが似ているのかもしれない。
今は伏せられた瞼を見下ろしながら。
養蜂家の去り際の言葉を聞いて、口を開く。
ドロテアが彼に何を願ったのかは、知らず*]
お前、ないのか。
したい事とか、行ってみたい所とか
希望は何処にも無いのか
[>>40まるきし達観したような態度で横たわった侭、
クレストの手は、男の筋張った腕を掻きもしない。
簡単だ、体重を少し乗せれば良い。
頸椎をへし折るまでいかなくても、
気管を締めて血の泡を噴かせるなんて、造作もない事。]
―――…
[>>41兄を呼ぶ声に、首に添えてある手が硬った。
助けられなったもの、
戻った時には、腕を、足を絶たれて無残に転がっていたもの。
弟の面影の残る顔には、羽虫が舞っていた。
それを避けても、
ああ。琥珀のように綺麗な目が、目が、ない。]
[遺体が湖から上がったと謂う話は、
クレストの部屋をすぐに出て聞きそびれたものの
思念が聲が、ミハイルに教えてくれた。
便利なものだ、本当に。]
――。
[バスローブを浴室で脱げば、代わりに調達した衣類を纏い。
黒を基調とした衣類は、民族模様を首繰りにあしらっていた。]
煙草が、……吸いてえな。
[残る数本の入ったパッケージを昨日の衣類から取り出す。
乾いた血が張り付いていたが、構わず。
一本取り出して口へ細巻きを咥えると、
上衣の胸についている浅めのポケットへ箱を押し込む。]
[Рабиと裏に綴られた写真。
映るは今と変わらぬ外見だがおよそ古めかしい服を纏った男と
7歳の子の、白と黒しか存在しない、古いふるい一枚。
当時、写真を撮る事は高価であり、給料のひと月分を費やした。
それでも長く掛かりそうな敵地への進軍に赴くなら、と。
生きて帰る事を夢見て、存在を傍においておきたかった。
返り血は浴びずに済んだものの、
クレストの部屋に置きっぱなしの上衣。
その中にひっそりと写真は、或る。]
よく考えたら全然似てねえよなあ、
あの子が大人になってりゃ、好青年になってただろうに
[両親と、弟の記憶ばかりを追い、
途方も無い、孤独の時代を生きた男が
今脳裏に描くは、雨の日の記憶――>>66]
―十五年ほど前・雨に佇む水の精―
[10に届くか届かないかの頃の少年の足が、
泥混じりの水溜りを踏み、ズボンの裾を汚した。
傘もささず、ポケットに両手を突っ込んで歩く男の表情は、
気に入っていたスラックスを汚された事への苛立ちでは無く、
驚きで見開かれ、そうして固まっていた。
痩せぎすの少年の髪の色が、
雪のように、白く透けた肌が。
今は繋がりが写真一枚と成り果てた弟に、似ていたから。]
…… 名前は 、
[酒を飲んでいない男の口は回らず。
少年を見下ろして名を問うた。]
[それを切掛として、雨の降る日に同じ場所で出会う。
男は住処を語らない、少年の住処も聞かない。
ただ、傘を刺さない男と、本と傘を離さぬ少年との接触は続く。
何故傘を刺さないのかと問われれば、
雨が好きなのだと答えた。
少年の成長を見守りながら――、それから。
祖母が死んだと打ち明けた彼の髪を、初めて撫でる。
その日は、男も打ち明ける事があった。
別の国に赴任になったと、ただ一言。]
……俺と、一緒に行くか?
[水の精の気まぐれな言葉を、どう受け止めたのか。
沢山の本を持ってゆきたいと主張すれば、
それを許し、荷車の手配を*]
[響いた聲に、顔を上げた。
マティアスは死者と話が出来る。
これはほぼ確定と見ていい。
ミハイルの知る霊能者は其処までの力を持たなかったが、
恐らく或れは、盲である代わりに耳が良いのだろう。
そんな事は、『ドロテアと話をしていた』報告から、
簡単に察することが出来た筈だ。
――… 彼女だけではなくて
トゥーリッキもイルマも成仏せず、此処に居るのか。]
なら、あの話も筒抜けかも知れねえな。
[マティアスを偽物だとする証拠が無ければ、
それをでっち上げる事も、できなくはないかも知れない。
しかしならば何故告げたかという話になる。
きっと、俺は―――]
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