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頑固で無能なくせに、こんな時だけ勘が鋭いって面倒ね。
まあ、いいわ。
余計なことを調べる前に… 最初の1人になってもらうだけ。
光栄でしょ? 自警団長さん?
[暗い瞳で真剣な顔で調査を続ける男を眺め薄く笑う]
魔女が居る居ないはどうでもいいのよ。
こんなところへ逃げ込んで… WolFに逆った輩を放置できない。
魔女狩りなんてタダの名目よ。後で狂信的カルト集団の集団自決とか適当にごまかすのにも都合がいいしね。
魔女。いいじゃないですか。
[更に笑う]
簡単なシンボルの方が、よほど通じやすい。
「魔女狩り」
誰でも聞いたことのある、わかりやすい言葉じゃないですか。私は、彼がその単語を使ったのは、勘だけではないのでは。
ですので、私も彼を早く始末した方がいいと思います。
尻尾をつかまれる前に、腕ごと切り落としたほうがいいですね。
そう、ね。
本当に彼らは何かを知っているのかもしれない。
忌まわしい秘密を隠し持っているのかもしれない。
だからこそ、これほど長く無事でいられた。
そう考えるのも不思議ではないわ・・・。
[少しの間考えて]
今なら彼はわたしを信用している。早いうちに芽は摘むべきね。
明日にでも暗い土の下へご招待することにしましょうか…。
[>>*4 単語を聞きとがめ、一瞬だけ険しい目になる]
秘密……?
ヒミツを知ってるって事は、誰かが漏らしたの? 長生きしてるって事は、ない通者がいる?
土の下に招待する前に、聞いた方がいいかもしれないですね。
指の先から順番に……。
[医術書を読み上げるように、冷静に拷問の術を語る]
[語り終えた後、平坦な低い声で突然つぶやき始める]
汝、えとくせよ
イチを十となせ
二をさるにまかせよ
ミをただちにつくれ
シはすてて
五とムより
七とハチをうめ
かくて魔女はトく
かくてじョうじゅせン
すなわち九はイチにして
十はムなり
これを魔女のククという
[若干のイントネーションの歪みはありつつも、淀みなく言葉を紡ぎ上げる]
魔女のククの呪文。
[問われる前に答える]
ねえ。魔女狩りのターゲットがアーヴァインだけじゃ物足りなくない?
せっかく「魔女狩り」に「犠牲者」が揃うんだから、かると教団の集団ジケツ。集団はヒトリじゃ足りないでしょう。
イチを十となセ……ですよ。
[にこり*]
そのあたりは貴女の好きになさいな。
自警団長が何処まで知っているのかわからないけど、聞く価値はきっとあると思うわ。
[僅かに表情を歪めて息を吐く。]
魔女… 彼女らが… 実在したのは事実。
魔法・呪術・霊力。色々呼び名はあるけれど、そういった独自の技芸が存在したことは否定できない。
変なものを知っているのね。どういった意味があるの?
ええ、勿論。アーヴァインが何かを知っているのなら。
それはこの村全員が黒ということよ。
村の住民は1人残らず…。それで全て片がつくわ。
村の全員……ひとり残らず?
[>>*9 笑みが消え、不思議そうな顔になり、しばし黙り込む]
私たちだけでは、ちょっと……村のみなさんにも協力してもらわないと、難しいと思いますよ。例えば、疑心暗鬼になって殺しあってもらうとか……どうしましょうか……
[僅かな沈黙。
>>*8 先程の問い掛けにぽつりと答える]
魔女のククは、魔法陣を書くための簡単ななぞかけです。
[空中に3×3のマスを書き、呪文を呟きながら見えない数字を入れる]
おっしゃるとおり、一部の者しか知らぬ知識は、魔法、と呼ばれますね。意味がわからなければ、未来を占う言葉にも、犠牲者を増やす呪いにもきこえる。
呪文ではなくとも混乱に陥れば、木陰は悪魔に見え、吹く風はバンシーのさけび、家の軋みは侵入者のあしおとに聞こえます。
そうだ、せっかくアーヴァインさんが、魔女狩りをうわさにしてくれたのですから、「あいつが犯人だ」と、村人同士で魔女狩りをして頂くとか。
それに、村のひとをすべて殺さなくても、何人か殺せば、自然と我にかえります。
だからみなさんが……集団自決ではなく集団ひすてりぃで……魔女狩りをしている間に、秘密を知るもの、我われの邪魔になるものを排除すればいいのではないでしょうか。
すいませんが……私は証を得ておりません。ですので、今回手を下せません。あなたのお手伝いをするだけです。Wolfの牙は、あなたのものです。
そうね。
わたし1人で村全員、は手に余るわ。
[幾らか残念そうだ。]
村の中のつまらないことに興味をもつ何人かがロクでもない死に方をすれば… 変な道へ近づくこともなくなるでしょう。
? 残念─……?
[何かを言いかけ黙り込む]
あ。そうだ。
明日、私が彼の霊が「クインジーさんに襲われた」とか言い出しましょうか?
見たことがありますが、やったことはないのでどうなるかは分かりませんが。
そんなこと言って大丈夫なの?
貴女が犯人扱いされて拘留なんてことになると色々困るわ。
できるのならお願いしたいところだけど。
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