エピローグ / 82 実験（ほし）戦記編集村

まぜるな危険、だよね。

マカダミア→ハワイ→海→魚に行っちゃったのかな。
あんまりこの歴史の謎は追いたくない。

[苺アイスへスプーンを伸ばし]

ありがと、でも、ひとくちでいいよ。
魚市場、買ったからにはちゃんと食べきる。

[苺アイスの素直な甘みに癒やされてから、再び魚市場に突入した]

……ドロテア、俺にもコーヒーお願い。

(27) 2012/01/22(日) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

アルマウェルはお嫁さん貰った気分？
すごい効き目のアイスだね。
どういう配合になってるんだろ。

まあ……［24時間前］には［情熱を取り戻した］りして、いいひとできるんじゃないかな。

(29) 2012/01/22(日) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

このアイスにコーヒー注いでアッフォガード風にしたら……
いや、何か、戦況がよけい悪化しそうだからやめとく。

んー、さすがに肉や魚を材料にしたことはないからなあ。
どうやればこの生臭さを消せるだろう。
一応ワインで処理しようとはしてるみたいだけど……

[よせばいいのに魚市場アイスをじっくり味わって、レシピを分析している]

(34) 2012/01/22(日) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

お菓子屋さんだからね、食べ物無駄にするの嫌なんだ。

[サーディに苦笑した]

ああ、ドロテアありがとう。
コーヒー飲みながらなら、何とか進軍できそ……え？

醤油？

[コーヒーひとくち啜ってから、しばしウルスラを見つめた]

(39) 2012/01/22(日) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

[スプーンに掬ったアイスに、醤油をちょろっとかけてみた]

…………。

[結果は［末小吉］

(41) 2012/01/22(日) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

あ。
意外と。

[目をぱちくり]

ああうん、思ったよりいい感じ？

[ベースがベースなので、「おいしい」までは至らないけれど]

(42) 2012/01/22(日) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

うん、さすがウルスラ。

[満足げな声>>45に笑みで応えるが、続く言葉にはあいた、という顔]

ああ、それを言われると弱い！
あのチーズケーキも意外なものが入ってるのかな？
いや、特別なことはしてないって言ってたね。

んー。
今年もじっくり研究の年だなあ。

[考えつつもようやく魚市場アイスを食べ終え、息をついた]

(52) 2012/01/22(日) (夜食の時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

[ウルスラの提案に、目を丸くして]

あれ、見学していいの？
今まで何度聞いても、はぐらかして教えてくれなかったのに。

さて……そうだねえ。

[ひらひら揺れる地図を見て、
ウルスラの顔を見て、
室内の面々の顔をぐるりと見渡して]

そう言われたら、挑戦しないわけにはいかないでしょ。
真実も大切だけど、そこへ辿り着くまでのロマンを大切にするものとしては。

[にっ、と口の端を上げた]

(59) 2012/01/22(日) (夜食の時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

ああ、でもね？
試行錯誤の間に生まれるチーズケーキを引き受けてくれる人は、随時募集中。
共にロマンの道を彷徨おうじゃないか。

店で売るわけにはいかないし、自分で食べきるのも限界がねえ。

(60) 2012/01/22(日) (夜食の時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

シュテルになぞらえられるとは、光栄だなあ。

[楽しげに微笑み]

試食会、いいね。
でもウルスラのチーズケーキも食べたいし、食べ比べ会になっちゃうかな。
で、お菓子食べて地図見ながら語り合おうか。

地図とチーズの集い……？

(65) 2012/01/22(日) (夜食の時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

[複数の賛同の声に、にこりと笑い]

よし、じゃあ決まり。
場所は……文献見るのに便利なのは、やっぱりここなんだけど。
お菓子を楽しむにはちょっと散らかりすぎだねえ。
うちでやる？

そしたら、

[サーディは少し早めに来て厨房使えるし、と付け加えかけてストップした。
ナイショである]

そしたら、テーブルも広いし、お茶もうちにあるのをいろいろ出せるしね。

(70) 2012/01/22(日) (夜食の時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

イレアナファンは、世界に91億人だっけ？

同じ名前なんだし、いいじゃない。
どちらも聡明で芯の強い女性、だよね。

ネーミングは……まあ、覚えやすくていいよね。きっとね。

[視線を泳がせた]

(71) 2012/01/22(日) (夜食の時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

あれ、まだあるんだ、苺アイス？
ずいぶんゆっくり……

[言いかけて、何かに気づいたように]

やっぱり口直し欲しかったんだよ、ありがと。
醤油とコーヒーのおかげで、だいぶ助かったんだけどね。

[目を細めて、やわらかくなったアイスをスプーンで掬った]

(78) 2012/01/22(日) (夜食の時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

ん。
やっぱりおいしいねえ。

[苺アイスをしみじみ味わう。ラウリも手を伸ばしたのを見守って>>90]

ね、おいしい苺使ってるよねこれ。

[苺と牛乳の産地は……とつい容器の表示をチェックしてしまう菓子職人のサガ]

(94) 2012/01/23(月) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

星に誓って、撤回は無いよ。

[ウルスラ>>84に向かって片目をつぶる。
ドロテアの提案>>88に振り向いて]

編集長お疲れ様会かあ。それもいいね。
でも、そこに地図を持ち込んじゃうと、また編集長が大変になる？

いや、編集長は持ち回りでやればいいんだよね。
さしあたって、次は［ボタンを掛け違えたエートゥ］かな。

(97) 2012/01/23(月) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

エートゥもうまくまとめてくれそうだよね。
まあ、次もくじ引きにするのが公平だと思うけど。
今度はおみくじクッキー作っておくよ。

(99) 2012/01/23(月) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

またみんなでお菓子食べて、お茶を飲んで、好きなだけ歴史の話をして……

[サーディ>>91と目が合うと、続いてドロテアへ向けられた言葉に乗せて、さりげなく頷いた]

楽しみだねえ。

(100) 2012/01/23(月) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

[ドロテアの表情に問う色が現れたのは、ほんの一瞬。
妹に向けられたのは、受け止めるような頷き>>96。

どうやら、ナイショはとことんナイショであるらしい。
「あれ買ってきて」で通じる双子の姉に、どこまで隠しおおせるかはわからないが、嬉しい結果と一緒に秘密を明かせるといいな、と思う。

責任重大だね、と密かに笑んだ]

(106) 2012/01/23(月) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

あはは、くじがお腹の中じゃあ、困っちゃうね。

[エートゥ>>107に笑い]

じゃあ、間違って食べないように、籤はアルミホイル製にしようか。
うっかり噛みしめると、こう……

[想像して悲しい顔になった]

…………やめよう、うん、それはやめよう。

(108) 2012/01/23(月) (眠る時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

[アルミホイルを想像してしまったらしいエートゥ>>109に苦笑を向け]

そうだね、ナッツなら食べちゃっても気がつくか。
大きなマカダミアナッツとか。
……いや、魚は抜きで。

(117) 2012/01/23(月) (夜食の時間)[愛好会の部屋]

この辺りの文献、探してみるとたくさんあるんだね。
それでもシュテルの正体について、はっきりした結論は出てない……か。

[手近の文献をぱらぱらめくり、また棚へと戻す]

でも、シュテルがマッテオだって仮説で、だいぶ筋が通る気がしない？
真実は――たぶんもう、誰にもわからないけど。

彼らはさ、千年以上も後の人間が、自分たちの志や生き様を想像して、熱く語るなんて、夢にも思わなかっただろうね。

[地図のコピー、中央の辺りを指でなぞり]

命尽き、墓すらも朽ちて、城の名が失われても、尚残るものがある。
ロマンだねえ。

(126) 2012/01/23(月) (夜食の時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

[地図の上を歩く指>>127を見つめ]

シュテルと同等の力を持つ、指揮官。
三将は武力には長けているけど、いささか心許ない。
守護天使はその名の通り、護りを得意とする。

二分した軍の一方を、シュテルと同じように率いられる者――

彼の、半身？

(128) 2012/01/23(月) (夜食の時間)[愛好会の部屋]

菓子職人ミカ＝ヘンリク

一度に二つの城を落としたとも、翼が生えていたとも噂される英雄。
その正体は、何よりも強い絆で結ばれた、離れていても通じ合う、ふたり。

トゥナならね、その力はあったと思うよ。

[ドロテア>>130に頷き]

ただ、

どちらもたやすい戦じゃあない。
分かれてしまえば、もしかしたら二度と……

[言葉を切って、わずかに目を伏せた]

(132) 2012/01/23(月) (夜食の時間)[愛好会の部屋]