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なっ………
[櫻木の周囲に、鬼火が、ひとつ……ふたつ……と増えていく。
同時に、村瀬の悲鳴が辺りの静寂を引き裂いた]
また……あの…と…きと…同じ……
鬼 火………
[どんどんと数を増やした鬼火が、櫻木の体を隠していく――
―――ぐらり――――
櫻木の体が崩れ落ちる。
その一瞬の出来事を、まるでスローモーションのように茫然と見ていた――]
さ、櫻木さん…
[声に出ていただろうか?出ていなかっただろうか…]
ヤメロヤメロヤメロヤメロヤメローーーー!
[すでになにもない―
ただ、なにもない空間に向け、めちゃくちゃに腕を振り回す。
――そこに、鬼の存在がいるかの如く。]
もう。やめてくれ
もう。たくさんだ
もう。だれも
うしないたくない――
かのじょは まもるちからのもの……
おれを…まもって……くれ…た
――なのに
オレハ……ダレモマモレナイ……ノカ……
ふっ
はははははははははははははははははははははっ
[突如笑い出すと、誰に聞かせるでもなく声を出す]
なぁ……
どっちが幸せだと思うー?
このまま、帰れるかもわかんねーまま恐怖を味わい続けるのとー
なにが起こったかわかんねーうちに一瞬で終わんのと。
俺もうわかんねーよ…
わかんねーよ!
[わなわなとふるえる拳を窓ガラスに打ち付け、窓に映る自分の顔を見つめる。
櫻木がダメ…だということはすでに察知していた]
[どのくらいの時間が経ったのだろう――
暫し後、リウの元へを近づく]
リウ…
[名だけ呼ぶと、あとは無言でリウの額に掌を当てる。
もし。鬼だったら…そう思うと、少し手が震える。
が、掌に神経を集中し、じっと自身の手を見つめていた。
――なにも変化はない――]
リウ!
[ぎゅっとリウを抱きしめる]
よかった。俺は信じてたぞ。
もうこれでお前が疑われることはない。
リウは鬼じゃねー!
そっか。
須藤がね…
[村瀬の発表に返事をする。]
そんじゃーあとは…
小鳥遊、寺崎、弓槻の中に1人……だな。
[3人に射るような視線を向け言い放った**]
そういえば…三枝さん。
[レコーダーを聞き直し、三枝を見る]
アイツが鬼の場合、偽者だって宣言はしない方が良かったと思うって言ってたよな?
まぁ、今となってはねーけど、小鳥遊センセーとアイツが両方鬼の場合は言わないだろうってのはわかるんだけど…
俺は、どっちにしても言わないほうがよかったんじゃねーの?って思うけど、言うんなら、鬼のほうが利点あるんじゃね?って思ってて。
ほら。そんなことするのは鬼じゃなく補佐?じゃねーかって思わせるとかさ。
んでも、三枝さんは、補佐?のほうが言いそうだって思うんだよな?
俺には考えつかねー理由がありそうだから、どうしてだか教えてくんねーか?
ふんふん…
弓槻が黄泉還り…だっけ?だったら、補佐の奴?が誰か…
補佐の奴からしたら、弓槻が黄泉還りってのはわかってるわけだよな。
自分が成り済ましてないのに、見えるって嘘ついたんだから。
それでいきゃー、弓槻は黄泉還りではない。って主張する奴が怪しいっちゃ怪しいよな。
けどよー
それってあくまで今の状況から、じゃね?
なぜ嘘ついてたことバラしたのか、とか。
そういうのから考えると、弓槻が黄泉還りの可能性はあるよ。
でも、最初の状況に立ち返ってみるとさ、弓槻が名乗り出たときは、弓槻が黄泉還りでも補佐?でも、その逆の奴からすると、弓槻が本物か偽物かわかんなかったんだよな。
んでも、投票の時に名乗り出たのは、俺と村瀬さんのみで。
仮に、弓槻が本物だったと仮定したら、
黄泉還りは、成り済ましは補佐に任せようと思っても不思議じゃねーけど、
補佐は、弓槻が本物でなおかつ黄泉還りが名乗り出なかったら、弓槻のみが見える奴ってことにしちゃいかねねーよな。
そう考えっとさ、弓槻のみが名乗り出てた段階で、弓槻が黄泉還りだって見抜けてなければ、補佐が名乗り出ないで隠れるって、かなりリスキーなんじゃねーの?
だから俺はやっぱ、弓槻は補佐役?なんだと思うぜ。
須藤の仲間が小鳥遊センセーでも寺崎さんでも、希望とか意見から、どっちも疑いに上がってたと思うんだよ。
だから仲間に見えないよう、切ってるのは当然だと思うぜ。
[小鳥遊をちらっと見る。喉が痛そうな様子に溜息]
ふぅ…
えーと。
2度目って、俺…だよな。
俺狙いが通ってたら、一番得するのが寺崎さんってのがわかんねーんだけど…
俺、寺崎さん見る気なかったし。
むしろ、あの時点で見られる可能性高かったのは、寺崎さんより小鳥遊センセーじゃねーの?
この理屈がちょっとわかんねー。
小鳥遊センセー喉痛そうだから、わかる奴いたら噛み砕いて教えてほしーんだけど。
[考えを巡らせつつ、視線はうろうろ]
…そういやー寺崎さん大人しいな。
俺は、小鳥遊センセーか寺崎さん、どっちかから選びてーけど。
弓槻が黄泉還りのほうが可能性高ぇーって思うなら話は別だけど、補佐?のほうが可能性高いと思うなら、それこそ弓槻あとでもいいじゃん
俺は今回黄泉還りを処刑できなかったら死ぬんだろうし?
だから、黄泉還りの可能性高ぇーと思うとこから選ぶよ。
[寺崎の話を聞いて]
寺崎さんの目線では、弓槻を処刑しても、小鳥遊センセーを処刑しても、はっきりするじゃないすか
見える力を持つ者を表に出そうとしてた人の中に黄泉還り側の人がいるんじゃないかってなら、寺崎さん、あんたは当てはまるよな。
それから、補佐役?がバクさんなら、バクさんは弓槻が黄泉還りだって見抜いてたってことか?
仮に弓槻が本物だったら、黄泉還りが名乗り出るかわかんねーのに、黙って処刑されたと?
まったくだ…
ほんと、そうだよな
俺、役立たず……。
[紛うことなき本心だった]
処刑は、村瀬さんと三枝さんとリウがそれでいいなら俺はいいよ。
俺は……クルミに会いたい……
[力なくシートに身を預けると目を閉じた**]
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