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[部屋を出るのは、そぶりだけ。
ゼンジにいくつかの声を返さなかったのは、何処までも恣意的なもので]
…さて。
知りたかったことは何でしたか?
[冷ややかに口の端だけを上げて、バクを見つめる]
[二つの質問。さてどう答えたものかと思考を巡らせ]
狼は…こう言う、爪と牙とを持ったものです。
[硬く鋭く変化したそれぞれを、胸と足に当てて、刔る]
当然こうすれば、全身赤くはなります。
バク君が、どうして僕をそう見たのかは、わかりませんが。
[普段と大差の無い口調。ただ、響きだけがやけに低い]
お風呂入りたい。テレビ見たい。
立ち読みしたい。電話したい。
[虚ろに列挙し、上体を起こす]
お母さんのご飯が食べたい。
[長いため息を吐き、部屋を出て井戸へ向かう。
手には、タオルと化粧ポーチ]
井戸水で顔洗うなんて初めてじゃないかなぁ。
[どこか暢気に言って、陽光の元でメイクを終える。
顔色の悪さが気になって、チークが多少濃くなったようだが許容範囲とした]
何か食べないと倒れるな。
―個室・一人ベッドに横になる―
…そう、今日はビセさんが……
[うわ言の様な響きの声を上げた。
しかし身じろぎもしない。
何処からか、小さく爆ぜる音が*聞こえる*]
[どさ、という音が男以外に誰もいない部屋に響く]
――でっ、……
[小さくあげられる呻き声。椅子からずり落ちた男は、あお向けのまま、ぼんやりと天井を見つめ]
……やっぱり椅子で寝るものじゃないなぁ。
[服を着替え、ペットボトルの水で湿らせたタオルで、顔や髪を拭う]
… ……、
[眠気は無いのに、目覚めた直後のように意識はただぼんやりとしている。
躯が、重い]
―広間―
いただきます。
[板チョコを割りもせず齧りつく]
溶けてる。
[小さく笑うが、すぐに表情は強張る]
何?
何なの、一体?
[並ぶ個室のドアを見やって呟く。
そこに遺体が増えていることを、見なくともわかってしまっていた]
>>10
おなかに入っちゃえば一緒です。
[むっとした顔で返す。
食べ終えた銀紙を丸めてフユキの方へ投げやった]
夏場の室温に置かれたチョコが割れるわけないじゃないですか。
[探るような目を向けて]
誰か死にました。
成程…確かに溶けかけは割りにくいですからね。
[含み笑いもせず、無表情に頷いて足元に落ちた銀紙を拾おうとしゃがむ。
探る視線には気付かず]
[ぼさついた髪を指で梳かし襟元を軽く整えると、部屋を出、広間へ向かった。
辿り着く直前、誰か死にました、というポルテの声が聞こえれば、前の曲がり角、あちらからは死角になっているだろう位置で、足を止め]
……。
[様子を窺うように、耳を澄ます]
…気配……?
[言葉を反芻し、ああ、と頷く]
やっぱり、お化けだったんじゃないですか。
その言い方は。
[薄ら笑いに眉を顰めつつも、探すというポルテの後ろに立って、歩く]
怪談はやめて下さいって言ってるじゃないですか。
[とげとげしい言い方を反省する素振りも見せずに、一番手前の部屋に入る。
ビセの居た部屋であることは知らない]
何か、臭いません?
[視線は、誰かが寝ていたと思しきベッドから、部屋の窯へと*移る*]
[二人が歩き出すと少し後からゆっくりとついていきかけるが、遠目に部屋へ入るのを確認すると、話しかける事もないままにその場を離れ。
先程まで眠っていた部屋に戻って椅子に腰掛ける。懐からどんぐり飴の袋を取り出し]
―ビセの居た部屋―
何か、知ってるんですか?
[フユキの顔を見ないまま尋ねる。
窯に近づいて手をかざした]
あったかい。
[しゃがみ込んだ姿勢のまま、作家を見上げる]
窯神様も、人狼も、作り話ですよね?
[それは、願いにも似た*問い*]
―ビセの居た部屋―
あんまりそこ近付かない方が良いですよ。
摂りこまれるかもしれませんから。
[窯に近付くポルテに淡々とした声を投げる]
――…知りたいことでも、あるんですか?
確かに僕は作家で、話を作るのは生業ですけれど。
その2つは、僕が語ったものではないでしょう?
本当の事、ですよ。
[こんな時ばかり、明確な答えを告げる]
そうやって尋ねるから…より深淵に近くなる。
>>20
また、そういう。
[眉を顰める。
続く問いには、視線をそらして考え込んだ]
知りたいことがあるから、こんな廃れた所まで来たんです。
[立ち上がって、部屋を出て行こうとするが、扉を開いた途端に勢いよく後ろを振り返った]
冗談は言っても、嘘は吐かない主義ですよ。
[口の端だけを上げる笑み]
僕が教えられることなら、答えますが…それなりの対価は頂きますよ?
っと…、どうしました?
[突然振り向く様子に、緩やかに首を傾げる]
何を知っているんですか?
何で知ってるんですか?
[嗄れた声で尋ねる]
対価って……
[苦しみに満ちた声が圧し掛かってくるようだった。
ビセの部屋を飛び出して行く。
廊下を進むが、また違う気配が他の部屋から滲み出ていた]
オオカミの話を。
カミサマの話を。
この村の意味を。
この儀式の事を。
幾つかの選択肢と、その行く末を。
[謳うように、韻を踏んだ言葉。
部屋を出るポルテの背を抜き去って、地下へと足を向ける]
対価を払う覚悟があるなら、後ででも構いません。
…あの像の前へと。
―バクの居た部屋―
……何で?
どうして?
[アンと同じような血まみれの遺体に近づくことが出来ずに立ちすくんでいる。
波の音のような雑音。鼓動。ビセの悲鳴、バクの呟き。
音の洪水に飲まれそうになる]
誰がこんなことを。
[暫くしてから、また部屋を出た。ひとまず広間の方へと向かいながら]
……今日もいい天気だなぁ。
[途中、入り口の方を振り向いては、差し込む温い外の気配に呟いた]
[貯蔵庫を抜け、その先に足を踏み入れる。
祭壇に腰掛けながら、神の像を見上げた]
……カミサマ、
僕は、貴方が嫌いです。
[ひっそりとした空間で、一人呟く]
と、おや。
[そのうちに見えたポルテの姿に、足を止める。僅かに首を傾けるようにし]
おはよう。
また、「何か」あったのかい?
顔色が悪いようだけど。
[窺うような言葉を、しかし特別感情が篭っているわけでもない声で]
>>32
大したことじゃないのかもしれません。
[窺うような視線をゼンジに向ける]
ヒトが死んだだけです。
[表情が歪む。
ゆっくりとだがまっすぐ向かうのは、フユキが居るはずの地下。
窯神様の元]
そう。
また、食べられたのかな?
[空間に仄か漂うのは血の臭い。確認する言葉は単なる日常のよう。歪むポルテの表情に、寸時、目を細め]
それとも……
とりこまれた?
それか、両方かなぁ。
[独りごちるように言いながら、少し遅れて己も地下の方へと向かう]
私たちとは神の失敗作に過ぎないのか、それとも神こそ私たちの失敗作に過ぎないのか。
[ふ、と狼煙のような細い煙を吐く]
今更、与えられたくもない答えですが。
ハハッ、面白い事を言うんですね。
[震える声すら、愉しいとでも言うかのような]
自らを捨てた神を崇めるような信心深さは、僕にはありませんよ。
君が死んでるんだったら、わたしは幽霊が見えてる事になるねー。
わたしはそういう力は持っていなかったはずだけど。
[呟くようなポルテの声に、この場には不釣合いかもしれない調子で反応を返し。
首を傾げるフユキが見えれば、ひらひらと手を振って]
[ゼンジならば、居ても差し支えは無いだろうと判断し、祭壇を降りる。
ポルテの尋ねに頷いて]
まだ、生きていらっしゃいますよ。
アンさんや、バク君とは違って。
何故こんなことになったの?
ここへ何をしに来たの?
[フユキの、『捨てた』という言葉に一度口を閉じる]
どんな風に?
[変えられるはずもない、過去の分岐点を遡ってゆく]
生きてるなら、何で死んだヒトの声が聞こえるの。
[死者の悲しみに感応して、胸が詰まった。
彼らの分まで背負うかのように苦しくて、思考が麻痺している]
―――…質問が少し、不明確ですが。
[ポルテに向ける声は、やや低い]
僕が此処に来たのは、復讐の為、ですよ。
カミサマへの。
カミサマは、一度、僕たちヒトオオカミを拾って…、村ごと捨てたんです。
ご存知無かったですか?
アン君に、バク君がねー。
[フユキの口から出た二人の名を、軽く復唱し]
どうして聞こえるか? どうしてだろう。
彼らが何かを伝えたいと思っているから?
他でもない、君に。だとしたら……
何かの使命のようだなぁ。
[ポルテに向け、本気のようとも冗談のようともつかない事を言い。フユキとの会話を、少しばかり遠目に眺めて静かに聞き]
…死者の声?
―――…ッハハ。さぁ、カミサマが僕たちに醜い同族争いでも願ったんじゃないですか?
ヒトオオカミの血を継いだもの同士での、殺し合いを導くような力を。
[吸っていた煙草を揉み消して]
何が出来るか…ですか?
自らの手で、幕を降ろすこと、くらいですかね。
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