……ぁー……。
[ぽつ、と。
小さなコエが零れて、落ちる]
探してくれ、なぁ。
……俺の一番苦手な分野なんだがなぁ、それ。
[『さがさないで』。
そう言って、姿を消したのは誰だっけ?
そう願われた、だから捜さなかったものの声。
微かに聞こえた歌声は、何故かそれと重なって]
……さてさて、どーおすっか。
[ぽつ、と零れるコエは、どこか平坦]
[やけに朝顔が目を引くなぁ、なんて思いながら見慣れぬ街並みを見回したが人影は見当たらず。
誰もいないのかと思った最中に聞こえた声は、少女の混乱の波を引き戻すには充分だった]
───〜〜〜〜〜〜〜〜〜!?
だ、だ、誰!?
さっきのウサギの仲間!?
[平静であれば、青年くらいの男の人の声だと解っただろうけれど。
色々起きたばかりの混乱状態では気づけぬまま、半泣きになりながら質問を投げた。
己の声もまた、相手と同じようなものに変化していることにもまだ気づくことは無く**]
[パニック起こしたまま投げかけた問に返ってきたのは、>>*2落ち着いた声音。
名前を聞けば、少なくとも声の相手は同じ人間のようだと推測出来て。
続いて、あの兎とはお仲間には絶対になれない、という一節を聞けた事で何となく連帯感を抱けた。
そのおかげでか、相手の冷静さの賜物か、おそらくはその両方で混乱はゆっくり波を引き]
あ…お、おーけい。
[確認の声に同じ言葉を返した後、自分はまだ名前言ってないことと、いきなり騒いで失礼だった、ということに気づいて]
…てゆか、その…騒いでごめんなさい。
アタシ、相良です。相良 伊万里って言います。
[落ち着いた声音から、相手は大人の男の人だろう。
出だしからギャーギャー取り乱した自分が子供っぽ過ぎて情けなくなりながら名を名乗った*]
とにかく、他に人がいたら報せるわ。
……兎の頼みごとをどうするかは、ここの事がもーちょっとわかってからでも遅く無いだろし。
[それ以前に、さがしたくない、という気持ちもちょっと──否、かなり強いのだが。
捜されたくないから隠れているものには触れたくない──そんな無意識に共鳴しているものの存在には、気付く由もなく。*]
……取りあえず、俺らの他に二人いるのは確実っぽいねぇ。
[朝顔柄の扇子で緩く風を起こしつつ、そう、とコエを送る]
今、展望台で海庭さんってーご老体と会って、そちらの話だと他にも高校生の子がいるんだと。
[取りあえず、わかった事を伝えてそれから]
……こちらさんは兎のさがしものに乗る気らしいが。
どーにもなぁ……俺、あんまり気ぃのらんのよね。
沈んでる、ってのがどういう意味かはわからんけど。
……捜されたくないから、ってのも、ないとは言えんのだからなあ。
[『ごめんね、さがさないで』。
ふと過るのは、誰かの泣き笑いの顔で。
この場では関係ないはずのそれがやたらと心を乱す意味は、やっぱりわかっていないけれど。
兎に素直に協力する、という方向には、どうしても意識が向かなかった。**]
[>>*6男性からも、誰にも会ってないという返答を聞くと不安はより増した。
ゼンジからの声が届いているから、流石に半泣き逆戻りとはいかないが]
…そう、ですね。
アタシも探してみます。
人だけじゃなくて、なんか変なものとかあるかもしれないし。
歩き回ってみればココがどういうトコかとか、解る…かもしれないし。
[鍵と螺子を見つけても元の所に戻れるかどうか、あの兎の言葉では確証は取れなかった。
けれど他に手掛かりも無いし、とにかく今は動くしかないと結論づけたのは、胸の中の不安をごまかす為。
無意識、耳に微か届く歌声から逃げることも、この場から離れる理由の一つだった]
アタシ今、街の中にいるんですけど。
まだ誰とも会ってないんです。
休みの日だしこんな昼間だったら、レストランとかお店とか人いるはずなのに。
誰も住んでないみたいに、静かなの。
[ずっと感じていた不安、違和感の理由の一つを明確に口にしてから]
……もしかしたら、自分の意志で、いなくなっちゃったのかも。
[話の流れでいけば、街の住人を指したように聞こえるだろうが。
違う意も含みながら胸に浮かんだ思いを言葉にしたのは、逃げようとしたのに離れること無く届く歌声のせいだった*]
……確かに、そーなんだよねぇ。
この時間ならもっと賑わってそうなのにしーんとして。
[それは、自分も歩いていて感じた事だから、そのまま同意して]
……自分の意志で、かぁ。
確かに、そうかもなぁ。
しかしそれじゃあ、捜すのは難しいやねぇ。
[何が、何を、はぼかしたまま、もう一つ同意を返す。
自分から消えたものは探せない。
全く違う事象と現状を重ねて否定している事は無自覚なまま。*]
[>>*13ゼンジから返ってきた肯定に、浮かべる感情は不安と困惑と、やはりか、という納得。
誰か住人が居てくれたら話が聞けるのに、でもきっと誰も居ないんだろうってどこか片隅で思っていたから。
その理由は、自分でもわかってはいなかったけれど]
…難しい、っていうか。
探して良いのかな、って思う。
[>>*14ゼンジに返す声は、今までの感情の起伏を忘れたような透明さを湛えて]
せめて、理由を知らないまま、探すのはしたくない。
自分からいなくなった理由が、もしあるなら。
それが解決しない限り、戻りたくたって、戻れないだろうって思うし。**