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[声に振り向いて、おはよ、とその日初めて会った用の挨拶。
校庭に視線を戻した]
[しばらくしてからもう一度振り向いて]
ワタシ!?
……アン、見た?今日。
[本を借りて図書室を後にしたナオは、ひとり、廊下を歩んでいました。
窓の外には昨日と同じ――けれどどこか異なる光景が広がっています。喧騒は一回り、小さいように思えました。]
さて。
……どうしたものやら。
[首を捻りながら、先程借りたばかりの本を開きます。
――ハラリ、何かが舞い落ちました。]
……………っと?
[挨拶してから突如叫ぶのにややうろたえつつも]
え、うん。お前だけど。
……アンは、見ねえな。噂通り。
なのに、やっぱ誰もよく知らないんだな。
[心配か?とただ無愛想に聞く]
[屈み込んで拾い上げますと、それは真っ白な封筒でした。封はされておらず、隅っこには、宛名でしょうか差出人でしょうか、小さく小さく、“ナオ”と書かれていました。]
……僕?
[心当たりなんて、全くありません。今日この本を借りたのは、気紛れなのですから。特別珍しい名前でもないのですし、偶然かとも思いました。]
(いいや、開けちゃえ)
[けれど、ナオは好奇心に負けて、中身を見てしまったのでした。
中には二つに折り畳まれた紙が入っており、広げると、知らない誰かの名と、短い単語が書かれていました。裏を見ても陽に透かしても、他には何もありません。封筒にも。]
……変なの。
[ポツリと呟いて、ナオは封筒を鞄の中に入れました。なんとなく、本には戻さずに。
それから少し考えて、いなくなった女生徒の教室へと進み始めたのでした。]
だよな。
[眉根を寄せて答えるクルミにぽつり返す]
所詮噂だけどな。誰が言い出したかもわかんねーよ。
それよりも、お前らの方がちゃんと知ってるだろ。
なんか、いなくなっちまうような理由あったのか?
あいつ。
[早足で学校へと足を向けた。身にまとった制服は心なしか湿っている]
どこで、どうやったら傘なんてなくすんだ。
[昨日教室を出たときは確かに手に持っていたのだけど。思い返しながら、通学路をたどっていく]
[ひたすらに首を振って返答とする少女に、困ったように笑った。他にどんな顔をすれば良いかよく判らない]
別に詰問してるんじゃねえよ。悪かったな。
ただ、なんとなく気になっただけだ。あいつも。お前も。
心当たりがねえなら、俺もこのまま気にしておくよ。
お前は安心して赤子のように寝ろよ。
[外から聴こえてきた声に]
は、はーい。
今帰ります……!
[廊下に向かってそう答えてから、コウイチの顔をじっと見つめた]
本当に、何も知らないの?
安心ってことは、無事を、知ってるんじゃなくて?
やっぱ夏休みの学校って人少ねぇのな。
[校門の前で立ち止まり、ぽつりとつぶやく。それとも今朝耳にしたうわさのせいなのだろうか。夏休みに学校になぞ来たことのない自分には知る由もなかったが]
どっちでもいっけど。
[手持ち無沙汰に手を開いて、閉じて。最後に立ち寄った2階の教室に足を運んだ]
[じっと見つめられて、逸らしもせず見つめ返す]
悪かったな。本気で何も知らねーよ。
無事かどうかも知らねえ。すげえだろ。
ただ心当たりがねえなら探しておいてやる。
と思った。
[返って来た声は二つとも、ナオにとって聞き覚えのあるものでした。中に入ろうとしたところで、歩んで来る人影が目に入ります。]
あれ。……ええと。
雨彦くん、だっだっけ。
[ナオは水難で有名な彼に、(間違った)名前で呼びかけました。]
[視線を合わせられると、ゆるりと逸らした]
ないよ、心当たりなんて、一個も、ごめん。
[もう一度顔を見上げてから視線を外に向けて、ぼそっと口の中で呟いた]
違うってなに。
[昨日入った教室の少し先。扉の前にたたずむ人影を目撃する]
あれはー…。
[考えてみるが名前が出てこない]
先輩、うちの教室になんか用っすか?
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