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[痛みなど、無い。
否、存在はしているが知覚されていない以上、それは存在を認められていない。つまり、存在していない。]
[己の視界の端から舞う赤いものが、油の中を泳ぐ稚魚のようにのろのろと頼りなく奔る。道化の衣装の端切れが泳ぐ。
唸り。
汽笛。
悲鳴。
否、喉笛の音。
警笛のように。危機を告げるように]
[(何を戒めているのか)
胸中の問い掛けに答えるかのごとく、身じろぎするものがある。
真っ赤に歪んだ風景の中、動く筈のないものたちが
否、先刻よりずれ始めているのだ。風景も、剣先も、]
[遅れて、砂粒が舞う。歪んで、煙のように。]
(知らず殺した――
――――命を落としたのは一体、誰だ)
[己の復讐のためではない問いが浮かぶ。
それに答えようとさざめく群集。
否、あれは柱だ。
くねくねと、熱に浮かされて踊るような姿をしてはいるが
否、あれらは。墓標だ。]
相対した相手が未だのうのうと歩いているという事は、私は敗れ命を落としたのだろうが……
死しても尚、この地上に囚われたままとは、何とも皮肉な事だ。
いよいよ数多の教義とやらもあてにならない。
[そもそもどの教義も男にとっては無意味なものだったのだが。]
視得るだけで、どうにもならん。
全く無為だな。
……そういう意味では、
生きていた頃とさして変わらん。
[情報屋と、軽業師の対話を終わりまで眺めて、一時、男の姿(とはいっても一般には見えぬものらしい。いわゆる心霊現象であれば当然のことだが)は掻き消えた。]
[しばし後]
[有翼人が、使命と称して一人の女を殺すところを、*見届ける。*]
[身の裡に在る火種は、
旧友たるマティウスの手で起こされて。
死線に迫ったサンテリの剣に熾されて。
今は、軽業師の男が
自らの意志で熱を上げようとしている。
下された使命にも強いられず愉しむ男が、
愉しめずともただ殺す、そのためにだけ]
…休めたか?
[思念にふと浮かぶのは、自らを脱ぐ女。]
[黒い灼熱に犯したひとときは、
仮初にでも男を憎ませていただろうかと想う。
離れた場所で、また蠱惑を浮かべて
ひとを誘い誑しているのかと――
翼人が意識失うかたわら、
血溜まりの中じわり這いずる賞金稼ぎの女が、
蝮の娘に如何な饗しをされるかはまだ知らず]
[――そう、「蝮の娘」。
自らを脱ぎ捨てる性は最早人間離れしていて。
手弱女の風情残す彼女も、
「そういういきもの」としか形容し得ない
存在になってしまっているのだと…瞑目の裡に*]
[出来そこないの実験体と賞金稼ぎの女が息絶えた頃。
女は愛しそうに少女の生首を腕に抱いて、その頬を撫でていた。
見開いた眸は閉じさせて、だらりと飛び出した舌は口の中に収めさせる。
そうすればほら。腕の中に在るのは、生きていた頃と変わらない少女の姿]
やっと……手に入れた。
ドロテア……。
[するりと頬を撫で、温もり無くして久しい唇を、紅い舌でちろりと舐める。
舌先に伝わる濃い死の味に、くらりと強い酩酊感にとらわれる]
大丈夫よ。
すぐにまた、喋れるようになるわ。
……私があんたを産み直してあげる。
[ぎゅ、と。
素肌の腹部に押し当てる様に、ドロテアの首を抱く]
供儀は一度死んで蘇る。
救世主と同じように。これが本当の儀式――…。
私はリリスから聖母になるのよ。
[歌う様に囁くその顔は、まさに聖母のように慈悲深いそれ]
[強く強く。
腹部へと死した首を押し付ける。
肉がひしゃげ、皮膚が裂ける音と共に、ぐちゅりと粘性の音を響かせ別の個体であったはずの首は女の腹部へと溶けあい、混じり合い融合する。
そうして――……]
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