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…いえ。
[ハーヴェイにも視線を横目で流してから、
顎を引いた上目遣いで、コーネリアスを見る。]
おれのしごとを、
…増やすおつもりなんでしたら、
…… お待ちしてますよ。って、だけで。
[ぼそぼそと吟遊詩人へ、
墓を掘る男は、そう言った**。]
…………。
[青年の声をした──特定のモノにしか聞こえない、
その呟きを、男は、黙って聞いている。]
…………
[特に途切れた先を促す言葉はないまま、ただ、答えにあわせて、ちら、と青年に投げる視線だけが男がその声を聞いている証拠だった。]
さあ。
[繰り返される拒絶の意思もつ言葉には、
やはり瞬きを返す。同じじゃないのか。と、
問いに、かく。と首を傾いだ。]
…… どうでしょう?
[よくわからない。と、男の声には熱がない。]
あんたさんよりゃ、
おれのが、長生きしてると思いますが──、
そいでも、わかんねえってことはあるみたいでね。
[ぽつぽつと、男は、自分のペースを保ちながら話す。]
たとえば、まあ、
…人様の心ンなかとか。
[呟きながら、足先に視線を落とし]
[視線を落とした先の足。ちろ、と陽炎じみて影がゆれて、]
…なんだって、こんなことになってるのかとかです。
[男の靴が透けて、その下の床板が見通せた。]
…まあ。
あんま、おれも、
殺されたくはないです。
[こちらを見る視線にそう答えるも、
やはり声に熱はない。]
人に殺されると、…こう。
無闇と、痛いんで。
[かく。と首を前に出して、
片手で、こり。と骨ばった首の背を押さえた。]
………さあ。痛いか試す気にゃあんまならんです。
[男は、瞬きをし、青年の唇に浮かぶ、
仄暗い笑みを見ている。]
……
まあ。
[たぶん。と、その笑みから視線を避けるように、
床へと落とした男は、先を続けて]
あんたが、
もう──全部、消しちまいたい。ってンなら、
まあ。
[未練のあるもんもないですし。と、男は言い]
お手伝いくらいは……しますよ。
… 陽(ヤン)さん。
[生前と同じ──死人のような陰気な声で、
青年の名前を呼んだ**。]
[男は、おざなりに手を組んで、眼を閉じて、
それから湯気の立つスープに視線を落とす。]
…… あったかそうですね。
[呟くと、自分の分の皿をテーブルの端の方へ寄せた**]
[男はフォークで緑に色づいたブロッコリを転がす。
近くに食事を拒否した青年の姿はない。]
……
[その小さな囁きは、
聞こえていないのか、気にしていないのか
男の沈黙はどちらともどれる。]
[すぐに口に運ぶでもなし、
ぷかぷかと浮かぶ野菜を行儀悪くつつき]
……聞きてえことがあるんなら、
しゃんと言ってもらえねえと……わからねえですよ。
陽さん。
どうも。
… 腹ァ、すきませんでね。
[沈黙を挟んで。ぼそ。と、話しだすのは、
問いかけからは、テンポがずれたような婉曲な話題。]
……前は、こうじゃあなかった気がします。
たしか。
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