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[なるべく音をたてないように階段を上る。
壁には5階と6階の間である事が示されている。
ドアに近づくとそれに触れないよう書かれたメモが扉に張ってある]
ミステリーツアー参加者の皆様へ、か。
確かにこちらからドアを動かしては上を驚かせるだけだな。
[あっさりと踵を返して、元の道を戻る]
[そのまま、下の階にも足を向けるがそこも扉が閉まっており、関係者以外立ち入り禁止と書いてある]
反対側にも同じものが張ってあるとすれば誰も疑わんな。
[防音になっているのか、人がいないのか耳を澄ましても
誰の声も聞こえてこない]
…ここ数日ですっかり探偵気取りだなぁ。
[人為的に起こされるミステリーに興味はなかったはずなのに。
苦笑して再び階段を上り人の気配のあるレストランへ足を向けた]
そうだな、とりあえず珈琲を。
[初めて訪れたレストランをぐるりと見渡し、
適当な席に腰掛ける]
確かにサンデッキに出れんのは暇なのかもしれん。
[外の空気を吸える場所があるのか、あとでアーヴァインにでも聞いてみようなどと考えているうちにコーヒーが運ばれてくる]
ありがとう。
[カップを手に取ると、傾けて。飽きもせず海を眺めた@ニヨ]
[時計を見るといつの間にか昼の時刻を回っていて。ボーイを呼んでメニューを貰い、ハムと卵のホットケーキを指差し]
これは、甘くないのか?
[尋ねると、ほんのり甘みもございますが…と味の説明を
してくれる]
なら、これを。
[注文して、...は昼食の*お時間*]
[昼食を済ませて部屋に戻った後、どうやら転寝をしていたらしく。日はすっかり暮れてしまって、取り出した時計の文字も確認できないほどに暗い]
そういえば、まだ誰にもあっていないな。
[従業員を除く誰の姿も見ていない。まずはアーヴァインを探すべきかと、立ち上がって部屋を出る]
[廊下を歩いていると、かすかに音の漏れる部屋が一室。耳を澄ましてみると、聞こえてくるのは人の話し声らしい]
…誰かいるのか?
[コンコンと控えめに扉をノックした]
そうか。
[くるりと踵を返しそうになって、はてと考える。
何に感じた違和感か分からず。扉を見つめ]
ニーナ?
[声の主であろう人の名を呼んだ]
[モニターの中をぐるりと確認して]
随分深刻そうだな。
こっちは案外平穏なのに。
ん、昨日?
[ニーナを振り返って、視線がぶつかる]
ああ。そんなことも言ってたな。
そこのコンダクターにでも聞かれていたかな。
[冗談めかして笑って、ニーナの頭にクッキーを入った
包みを乗せた]
気にするな、単なる偶然だろ。
クッキー。
レストランで貰ってきた。
脳が疲れたときには甘いもの。
チョコレートが問題になってるみたいだけどな。
[モニターの奥を見て、目を細め]
エックス?
[しばし考え込むがそれがヒントになる言葉も浮かばず]
[誰に運ばれても辛いなぁと思っている。ほんのり]
やっぱり寝相…。
[咳払いをして誤魔化して、手を離すと]
安静にしてれば大丈夫だろ。
湿布でもあれば良いんだが、ボーイに聞いてみるか。
……ああ、ニーナの方が専門家だったな。
[そういえば、と苦笑して]
ならば良かった。
[気まずそうに笑って、残ったコーヒーに口をつける]
……ああ。
[頷いて。
……専門家じゃないぞ、と付け足した]
[推理をやめてしまえば何もすることがないわけで。
レストランの他にコンピュタールームを見つけたが、機械には疎い。
...は、ぼんやりと天井を仰ぐ]
どこに向かってるんだか。
[もともと興味があったのはそちらの方。
―――行く先の分からない旅、それを求めてここに来た]
皆は何故このツアーに参加したんだったか。
[曖昧な記憶を呼び起こすために、目を*伏せた*]
[レストランで軽い食事を済ませると、話し声のする
モニター室に顔を出す]
今日はローズマリーもいたのか。
…ラッセルの姿はまだ見えないようだな。
[ふむ、と開けたままの扉を片手で閉じた]
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